林硯全程從容應對，禮數週全，待人溫和，不會冷淡別人，也不會過分熱絡，相交永遠留三分餘地，說話從不說滿。
人來了一撥又一撥，他的笑臉一直沒變過，分寸也沒亂過。
快到午後，登門的人才漸漸變少，最後只留下一位穿灰布長衫的同年，旁人全都走了，唯獨他久坐不肯離開，有一搭沒一搭閒聊科舉文章、京城風土。
別人都走了，他還坐著，擺明了有話沒說完。
閒談氣氛慢慢淡下來，他忽然漫不經心地轉了話題，彷彿隨口一問：“林兄弟，放榜之後，可有想好去哪一部門觀政？”
這話看著漫不經心，問的可是壓軸的重頭戲。
這話聽著平常，實則暗藏心思。
新科貢士觀政的部門，直接決定入仕的起點，選哪一司，親近哪位官員，全是明確的站隊訊號。
林硯端著茶碗的手穩穩不動，神色如常：“還沒有盤算這些，先安穩熬過殿試再說。”
灰衣同年笑了笑，裝作沒聽見這話，繼續勸道：“戶部近來正好缺人手，聽說到處尋覓能幹的年輕士子。
你在戶部那邊早就有了名聲，若是願意，這條路現成擺在眼前。”路是鋪好了，就等他邁腳上去。
這話已經說得十分直白，等於主動給他鋪好門路，就等他點頭應允。
林硯放下茶碗，抬眼看向對方，語氣依舊平淡無波：“多謝兄長好意。只是殿試近在眼前，眼下我只求安心備考。
去哪個部門，都是殿試結束之後才要考慮的事。”多謝好意，可路怎麼走，得自己選。
灰衣同年盯著他看了兩息，見他神色堅定，半點沒有鬆口的意思，便不再繼續勸說。
又坐了一小會兒，起身告辭。
林硯送到院門口，那人走出幾步，腳步比來時急促不少，在巷口拐角頓了片刻，像是想回頭再說些什麼，最後還是徑直離開了。
走到巷口停了一下，終究沒回頭。
等人徹底走遠，小院終於徹底安靜，一整天的喧鬧盡數散去，只剩下滿院暖陽，風吹樹葉沙沙輕響。
林昭把桌上所有茶碗收攏到木盆，蹲在井邊清洗，嘩嘩水聲襯得院子格外清靜。
一邊搓洗碗碟，一邊低聲吐槽：“這人句句都在給你畫大餅，算計得明明白白。”
頓了頓又補上一句，“單單今天待客用的茶葉，花的錢都夠咱們半個月吃食開銷了。”
茶葉比肉還貴，好在茶葉錢沒白花。
林硯沒有立刻答話，獨自在院裡站了片刻，走到牆角一叢迎春花旁，伸手輕輕碰了碰開得最盛的一朵小花。
春日的花瓣被太陽曬得溫軟，指尖一碰，他稍稍停頓，隨後收回手，轉身走回廊下坐下。
望著地面交錯的樹影，他開口，聲音輕而沉穩：“今天上門的這麼多人，十個裡有八個，都是來打探虛實、算計前程的。”
……
