連著好幾天，自家小院的院門就沒關嚴實過。
來登門道賀的同榜書生、同鄉，還有好些拐彎抹角攀交情的人，一波接著一波絡繹不絕。
待客的兩罐雨前好茶早已經見了底，桌上粗瓷茶碗磕破了一隻碗角，案頭堆著層層點心油紙。
就算每日清掃兩三回，院裡地上總還落著零碎糕餅渣子。
青竹日日守在灶房燒水煮茶，一趟趟拎著滾燙的銅壺來回穿梭待客。
一直捱到第三天傍晚，天色慢慢暗下來，林硯才送走最後一位來客。
那中年讀書人臉上堆著客套笑意，連林硯是哪裡籍貫都說得顛三倒四，嘴裡滿口仰慕客套，半分真心道賀的意思都瞧不出來。
連人家是哪兒人都沒弄明白，也敢上門道賀，這臉皮倒是夠厚實。
院門一聲合上，院裡終於清靜下來，耳邊只剩晚風颳過院牆的輕響。門一合上，滿院子的客套話跟著一塊關在外頭了。
林硯獨自坐在廊下，目光落在桌上一排瀝乾水漬的茶碗。
簷下燭火輕輕晃動，水珠沾在碗沿，映出細碎昏黃的光。他隨手拿起一隻瓷碗，碗底早涼透乾透。
對比頭幾日待客時，端上桌還帶著餘溫的茶碗，此刻掌心觸到一片冰涼，心裡也跟著涼了半截。
這般日日熱鬧門庭，說到底不過是河面薄冰，看著厚實，底下全是空冷的河水，虛浮得很，人踩上去才知道底下全是空的。
林硯心裡明白，放榜之後這些登門祝賀，都只是表面應酬。
真正決定後半輩子仕途高低的殿試，才是壓在所有新貢士心頭的大關。
頭兩日上門的，大多是想打探朝堂派系、各方風向的同榜學子，每一句回話都得謹小慎微，步步留神；
第三日來的，大多是隔了好幾層遠親的同鄉，嘴上盡是客套寒暄，不用費心深究內裡心思，可哪怕只是簡單應付，心神損耗半點不少。
待到夜裡回房，書桌上硯臺裡的墨汁早幹得硬邦邦，一層幹墨牢牢粘在硯臺底部。
他對著硯臺靜靜坐了半晌，渾身骨頭都泛著痠軟，連抬手研墨的力氣都提不起來。
可心裡緊繃的那根弦，依舊半分不敢松。
沒完沒了的人情應酬，既耗功夫又磨心神，殿試備考再也耽擱不起，是時候收束雜念，安下心埋頭讀書了。
接連三日沒得半分清淨，第四天天剛矇矇亮，林昭就尋來一張乾淨白紙，提筆寫下閉門溫書，恕不待客八個大字，牢牢貼在院門外頭。
八個大字往門板上一貼，比什麼客套話都好使。
又提前跟掌櫃的打了招呼，往後但凡有人來找林硯，一律代為婉言回絕。
隔壁院住著一位老秀才，清早端著水盆出門，路過院門瞥見門板上的白紙，沉默著看了兩眼，什麼都沒多說，轉身回了自家院子。
灶房邊上的青竹遠遠瞧見門上告示，沒有出聲，只悄悄鬆了長長一口氣，轉身回去把銅壺裡剩下的涼水盡數潑掉，總算不用整日燒水待客。
這一日的小院，難得安安靜靜，再無外人叨擾。門板上的字一貼，滿院子的清靜總算回來了。
