瓊林宴散場的時候，天色早就黑透了。
一整晚壓在頭頂的拘謹和氣勢，跟著宴席散場一塊兒散了。
整個人都鬆了勁兒，像收了工的鋤頭往牆根一靠，緊接著就是痠軟疲憊，從骨頭縫裡慢慢往外滲。
禮部長廊掛滿了燈籠，黃澄澄的光鋪在青石地上，亮堂又暖和。
一波波進士往外走，三三兩兩，有人喝了酒腳步發飄，被同年半攙半扶著往外挪，嘴裡還唸叨著席上的事；
也有人不愛這些應酬，步子急急的，只想趕緊離開這熱鬧又拘束的地方。
林硯走在人群中間，不慌不忙。
直到這時候，心裡那根繃了一整晚的弦才算鬆開。從被人暗諷到當眾回話，再到御前應答，他愣是沒露半點少年模樣，硬生生撐住了場面。
如今熱鬧沒了，偽裝卸下來，積攢的疲憊一下子湧了上來，身子沉得跟綁了石頭似的。
後頸的汗早就叫堂裡的暖氣烘乾了，乾透的衣料貼在後背上，涼涼的，壓得肩背又僵又酸。
他抬手扯了扯領口，夜風順著領子鑽進去，吹散了身上殘留的酒氣和拘束。
可腦子裡還在一遍遍回放剛才御前對答的畫面，像放過的戲文，關都關不住。
走出禮部大門，路邊整整齊齊停著一排馬車，都是等著接人的。
林硯正要往自家馬車走，眼角的餘光忽然掃到大門口廊柱底下，趙守樸一個人靠著柱子站著。
兩隻手揣在袖子裡，微微低著頭，人站在燈光和黑影交界的地方。
半邊身子被暖黃的燈照著，眉眼看得清清楚楚；另外半邊沉在黑夜裡頭，什麼情緒也瞧不真切。
今晚整場宴席，趙守樸一直坐在後排角落，安安靜靜看著全場。
他看見了旁人暗地裡的排擠，看見了二甲進士眼裡的不甘，也清清楚楚看見林硯一個人穩穩扛住，不慌不忙把話接住又送回去。
更聽見了皇上當眾定論，親口說這狀元實至名歸。
那些藏在趙守樸心裡頭的彆扭、不甘、較勁，在這一刻終於散了。
身邊來來往往的人跟他打招呼，他都應著，腳下卻半步沒挪，他是在這兒等著林硯。
林硯腳步一頓，朝他走了過去。
聽見腳步聲，趙守樸猛地抬起頭。
看清是林硯，嘴張了張，攢了一晚上的話湧到嘴邊，又咽了回去。
他鬆開袖子裡攥緊的手，往旁邊讓了半步，神色有些侷促，不知道該怎麼開口。
兩個人就並肩站在廊下燈影裡。身後人來人往，腳步聲、說話聲混在一起，可這一小塊地方，安安靜靜的，只剩夜風輕輕吹過。
