供品擺了滿滿一桌子，香爐裡還是昨天的香灰，她沒敢換，怕換了反倒添了心事。
林遠舟照舊去鋪子裡打理生意，心思卻全飄在了家裡的科考事上。
手裡捧著賬冊，一頁紙看了半個時辰都沒翻頁。
撥算盤的手指懸在半空，撥了又放下，放下又拿起，最後乾脆把算盤一推，靠在椅背上盯著房梁發呆。
鋪子裡的夥計端茶進來，見他臉色沉得厲害，連大氣都不敢喘，悄悄放下茶碗就退了出去。
趙姨娘更是不敢問不敢催，一顆心懸在半空中，上不去下不來。
灶上的湯水反覆溫著，涼了熱，熱了涼。她坐在灶房的小板凳上，手裡攥著一塊揉好的麵糰，揉了半天也沒捏出形狀，麵糰都涼透了。
春蘭私下都嘀咕，她比參加考試的林硯還要焦躁。
正院暖閣裡，王夫人是最沉得住氣的。她坐在窗前做針線，繡著一幅歲寒三友的帕子，針腳細密勻稱，手裡的活計不緊不慢。
翠屏在旁邊伺候，連大氣都不敢出，就連給茶壺續水，都放輕了手腳。
林陽的院子門窗關得死死的，一整天都沒見人出來。
二月十五這天，天還沒亮。
青竹揣著一塊乾糧，早早就出了門。乾糧是趙姨娘昨晚塞給他的，用油紙包了兩層，還帶著灶火的餘溫。
他走得很急，靴子踩在薄霜上，發出沙沙的聲響。巷口的冷風灌進衣領裡，凍得他縮了縮脖子，可腳下的步子一點都沒停。
今天一早縣衙照壁出團案，他要去等著看結果。
林硯也沒心思在院子裡乾等，換了一身素淨的棉袍，慢慢往縣衙走去。趙姨娘追到院門口，想叮囑幾句，又怕說多了不吉利。
只把手裡的手爐塞到他手裡，說了句“拿著，別凍著”，轉身就回了灶房。
林硯把手爐揣在袖子裡，沿著銅鑼巷往南走。晨風颳在臉上，冷冰冰的，卻讓他頭腦格外清醒。
他年紀雖小，心性卻沉穩，可也想親自去跟前，看看科舉發榜時，萬千學子的真實悲歡。
縣衙照壁前，早就黑壓壓聚滿了人，裡三層外三層，擠得水洩不通。
春寒料峭，冷風颳得人渾身發冷，可在場的人全都渾然不覺。
有的人縮著脖子靜靜等著，有的人蹲在牆根啃乾糧禦寒，有的人雙手合十，小聲許願祈福。
還有人拖家帶口，把孩子裹得嚴嚴實實，一家人站在寒風裡，滿心都是忐忑不安。
人群裡，推搡聲、小聲議論聲、老人的咳嗽聲、孩子的細碎哭聲混在一起，亂糟糟鬧鬨鬨的。
空氣裡飄著乾糧的麥香味、市井的煙火氣，更藏著無數讀書人壓在心底的不安和期盼。
有人一夜沒閤眼，眼眶發青；有人臨到發榜還在臨陣磨槍，手裡攥著書卷，嘴裡不停唸叨；
有人什麼都不做，就直直盯著照壁，恨不得把那堵牆看穿。
天色慢慢亮了起來，東邊天際泛起了淡淡的魚肚白。
。案紙卷一著捧裡手，吏書名兩來出走口門衙，久多過沒
