“那道長如今還在清虛觀住著嗎？”他依舊語氣閒散，像是隨口問話，手裡小勺輕輕在碗裡攪動。
趙姨娘搖了搖頭：“這我哪曉得。本就是四處雲遊的散人，想來早就走遠了。只要符管用護著你順遂就行，何必糾結人還在不在。”
她笑著擺了擺手，轉身又往灶房去端剛蒸好的糕點，腳步輕快，腰間圍裙帶子鬆鬆垮垮，走路時輕輕晃盪。
林硯放下湯碗，沉默片刻，揚聲朝外喚了一聲：“青竹。”
青竹正在廊下收拾考籃，聞聲連忙小步跑進屋，手裡還攥著一塊擦筆墨的舊布：“四爺，您有什麼吩咐？”
林硯抬眼看他，聲音壓得低緩：“這些時日，你留心盯著二公子林陽那邊，可有什麼異樣動靜？”
青竹垂著頭回話，語聲放得極低：“回四爺，倒沒見有什麼出格舉動。
只是三公子瞧著您縣試一路順遂，心裡頗為不是滋味。他自己科考無望，又見您步步上進穩妥，私下裡難免鬱鬱不平，整日悶在自己院裡不願出門。
連他身邊的小廝也個個夾著尾巴行事，不敢在外頭多言多語。”
林硯淡淡頷首，這事本就在他意料之中。
過了片刻，他緩緩沉聲吩咐：“明日一早，你去一趟城東清虛觀。仔細打聽前些日子在觀裡掛單的那名遊方道人。
問清來歷名號、是誰引薦入觀、何時離去、去往哪個方向。件件都問仔細，回來如實回我。”
青竹心裡咯噔一下，隱約猜到這事跟那枚平安錦囊有關，不敢多問緣由，連忙恭敬應下：“四爺放心，天一亮我便動身前去打聽。”
把擦筆舊布塞進衣袖，輕手輕腳退出書房，生怕出聲驚擾。
林硯微微點頭，起身便往書房走去。
這時趙姨娘端著剛蒸好的棗泥糕出來，瓷碟子還帶著溫熱，糕面上綴著細碎紅棗丁，擺得整整齊齊。
見他要進書房，連忙開口招呼：“哎，糕還沒嘗呢！我特意蒸了一屜，快嚐嚐口味。”
“先放桌上吧，我待會兒再吃。”
林硯頭也沒回，推門走進了書房。
趙姨娘望著合上的房門，小聲嘟囔一句：“這孩子，考了一整天也不知道好生歇息。”
低頭看了看碟子裡熱氣騰騰的棗泥糕，還是笑著端起走進書房，輕輕擱在桌角。
伸手把碟子擺正，又拿帕子擦了擦本就乾淨的桌面，靜靜站了片刻，才輕手輕腳退出去，帶上房門。
次日天剛矇矇亮，青竹便早早出了林府。
他騎著借來的小毛驢，順著城東大街往清虛觀趕。
天色尚早，街上沒什麼行人，只有幾家早點攤子剛支起來，灶火燒得通紅，冒著騰騰熱氣。
清虛觀藏在一條僻靜窄巷深處，山門老舊斑駁，匾額上“清虛觀”三字漆皮剝落，只剩淺淺刻痕，看著香火冷清。
院裡只有一名老道正在殿前掃地，掃帚劃過枯葉，沙沙作響。
青竹上前拱手問詢，老道停下掃帚，扶著掃帚柄回想半晌，慢悠悠開口：“確有這麼一位道人，在觀裡掛單住了三五日，自稱從南方雲遊而來。”
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