前日一大早就悄無聲息走了，鋪蓋行囊都沒留下，走得乾乾淨淨，半點蹤跡不露。”
青竹又追問是否留有言語、是否有人前來尋訪，老道皆是搖頭。末了又補了一句。
“那道人性子孤僻，不愛與人搭話，走的時候連招呼都沒打，我清早起來掃院，只見住的廂房早已人去屋空。
被褥疊得齊整，茶碗底下壓了二十文錢，算是結清房飯錢。”
青竹謝過道長，走出觀門站在巷口，心裡一陣發悶。
巷口冷風灌進來，吹得衣袖呼呼作響。
他本想再去周邊店鋪打聽，可那道人孤身來去，不留名號、不留籍貫、不留去向，連長相也只從老道口中得知個大概。
四十餘歲、身形清瘦、留著短鬚、身著灰佈道袍，唯有雙眼格外明亮。
這般模樣，人海茫茫，上哪兒去尋？
青竹暗自嘆了口氣，騎上小毛驢慢悠悠往回趕。驢蹄踏在青石板上，答答作響，他心裡沉甸甸的，像壓了塊石頭。
回到清芷院，他把清虛觀打聽來的始末，一五一十稟報給林硯，又將道人來歷不明、來去無蹤、無從追查的情形細細說了。
說完，小心翼翼抬眼觀察林硯神色。
林硯坐在書案前，手裡翻著一本舊典籍，聽完只淡淡應了一聲：“知道了。”
簡簡單單三個字，聽不出喜怒，也不曾多問半句。
青竹張了張嘴，本想問問是否還要再派人尋訪，可看著林硯平靜無波的神色，終究把話嚥了回去，默默躬身退到門外。
在廊下靜靜站了片刻，搓了搓凍僵的手指，才慢慢轉身走開。
林硯靠在椅背上，目光望向窗外庭院。院裡老槐樹枝葉落盡，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天際，幾隻麻雀縮在枝頭，瑟縮著不肯動彈。
遊方道人，來無影去無蹤，掛單幾日便悄然離去，不露姓名、不留痕跡。
一個無從追查的陌生人，一枚莫名送到趙姨娘手裡的平安錦囊，這絕非偶然，分明是有人早早佈下的圈套。
他不必費盡心思去查那道人究竟是誰，只需慢慢查清，是誰暗中把這道人引到趙姨娘跟前，又是誰在背後暗中佈局。
不急。
宅院裡暗流湧動，各人心懷盤算，只需靜靜冷眼觀望，時日一久，終究會自行露出馬腳。
林硯收回目光，重新翻開書頁，指尖輕輕捻過紙頁，沙沙的翻書聲，在安靜的書房裡緩緩迴盪。
縣試第一場考完，按本地的規矩，隔一天就發頭場榜單，從來不會拖延。
二月十三，林硯考完第一場回了家。只隔了一夜，到了二月十五，一大早縣衙照壁就要張貼團案。
不過短短一天的等待，林家上上下下，就像被一根看不見的繩子拴著，每個人心裡都繃得緊緊的。
老太爺沒心思坐著歇息，一直在松鶴堂裡來回踱步，柺杖戳在地上，發出篤篤的悶響。
從東牆走到西牆，再從西牆走回東牆，一圈又一圈，像是在丈量什麼看不見的東西。
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