少年走了兩步，又回頭看向林硯，眼裡滿是真切的感激，輕輕點了點頭。
林硯也微微點頭示意，看著姐弟倆走遠，心裡忍不住暗暗嘆氣。
一場縣試正場，從清晨坐到日暮，整整熬一整天，磨的是心性，磨的是筋骨，更磨的是運氣。
一個十四歲的少年，就因為抽中了一個不好的座位，就要受一整天濁氣的煎熬。
這科舉這條路，當真是又苛刻又無情。
縣衙門口的人聲慢慢散了，林硯站在臺階底下，抬手攏了攏被風吹亂的衣襟，輕輕撥出一口白氣。
外頭寒氣浸人，順著腳底直往身上鑽。靴底在冷硬的青石板上踩了一整天，腳趾凍得發僵，他不動聲色輕輕活動了一下腳踝，緩著發麻的腿腳。
“四爺！”
巷口傳來青竹的喊聲，他手裡提著考籃，一路小跑奔過來，鼻尖凍得通紅，嘴裡喘出的白氣一團接一團。
“老爺和大公子都過來了，馬車就在前頭候著呢。”
林硯抬眼望去，只見巷口停著一輛青帷馬車，林遠舟揹著手立在一旁。
他身形敦實穩重，脊背挺得筆直，常年在外經商持家，自帶一副沉穩牢靠的氣度，眉眼間透著生意人特有的內斂練達，不張揚，卻自有分量。
林昭站在父親身側，伸著脖子不停往考場這邊張望。
身上裹著厚厚的棉袍，脖子圍著一條灰鼠毛圍脖，還是去年冬日王夫人親手給他做的。
一眼瞧見林硯，立馬揚著手溫和招呼：“四弟，這邊來！”
清亮的聲音落在空曠巷口，格外入耳。
林硯穩步走上前，正要躬身給父親、兄長行禮，林遠舟已然抬手按住他的肩頭。掌心厚實又溫熱，隔著棉袍都能透出暖意。
“走吧，回家。”
只簡簡單單四個字，話音不高，按著肩頭的手卻遲遲沒有鬆開，指尖微微收著力道，像是要親眼確認兒子安安穩穩站在跟前，心裡才踏實。
林硯感受著掌心傳來的溫度，既不躲閃，也不多言語，只微微垂著眼簾，靜靜等著父親自行鬆手。
林昭也快步走上前，站在一旁仔細打量林硯的氣色。
見他雖帶著整日應試的疲憊，眼神卻清亮沉穩，神色從容不迫，懸了一天的心頓時落了地。
語氣裡滿是兄長的關切疼惜：“四弟，在考場枯坐一整天，定然熬得辛苦。我一直惦記著，生怕你身子扛不住。清早出門瞧你穿得不算厚實，裡頭可加了棉襖？”
林硯斂了斂神色，對著向來待自己親厚的長兄，言語謙和有禮，盡是幼弟的恭敬本分。
“勞大哥掛心，應試一切都順順利利，並無大礙。裡頭早就加了棉襖，姨娘前些日子便早早備妥了。”
