天還沒亮，銅鑼巷裡就全是腳步聲。都是各家僕役，急匆匆往縣衙趕，去看榜單。
細碎的腳步，從各條巷子裡匯到一起，從稀稀拉拉，變得密密麻麻，全都朝著縣衙方向跑。
有人在巷口碰到，只匆匆拱拱手，連寒暄的功夫都沒有，各自趕路。
林硯起身的時候，青竹早就把隨身東西收拾好了。
他今天換了身乾淨的棉袍，頭髮梳得整整齊齊，腰間繫著一條新做的布帶。
這布帶是趙姨娘早前備好的，還特意叮囑：“出去看榜，儀容要端正，別讓人看不起咱們。”
這條布帶，是趙姨娘連夜縫的，針腳又細又密。用的是她壓箱底的藏青緞子，平時根本捨不得拿出來用。
青竹壓低聲音，恭敬回稟。
“四爺，馬車已經備好。老太爺一早便派了劉福管事，去縣衙守著榜單。老爺也遣了陳叔過去候著。正院翠屏帶著小廝出了門，大房二房，各房也全都派人去了。”
他頓了頓，又補了一句實在話。
“今日縣衙照壁前，必定擠得人山人海。昨夜我去馬房看過，車軸已經上足了油，車簾也換的新的，一路平穩，不會凍著您。”
林硯輕輕點頭。
府裡各房爭相派人候榜，人人心神浮動，各有盤算。
有人真心盼他高中，有人怕他嶄露頭角、壓過自家子弟，更多的人只是跟風看熱鬧，等著分出高低輸贏。
榜單名次早已定死，不過是早看一刻、晚看一刻的區別。他心裡，半點波瀾沒有。
臨出門前，趙姨娘立在院中小廊下。冷風掀起衣襟，她性子依舊直白熱忱，隔著院子高聲叮囑。
“外頭風大，別站在風口！看完榜單早早回府，莫在外頭招惹是非！”
“記下了。”
林硯應聲，彎腰登車。
馬車駛出銅鑼巷，拐上府城大街。冬日清晨的風刺骨寒涼，順著車簾縫隙鑽進來，浸得人渾身發冷。
沿街店鋪門戶緊閉，尚未開張。零星幾家早食攤子支著爐灶，嫋嫋熱氣衝破晨霧，稍稍壓下幾分清冷。
街邊賣餛飩的老者，見林家馬車路過，只淡淡抬眼一掃。隨即低頭攪動沸水，蓋上鍋蓋，神色平淡，不見絲毫異樣。
車轅之上，青竹和趕車的老鄭低聲閒談。
老鄭平日裡沉默寡言，今日難得開口。
“四爺這兩場考試，全府上下都盯著。昨日二老爺還託人拐彎抹角打聽考場情形。我一個趕車的下人，不敢多嘴，只一概推說不知。”
青竹輕聲笑道：“還是您老穩重。”
老鄭輕輕搖頭，壓著嗓音。
“這種緊要關口，多說多錯。少開口，才能安穩。”
。衙縣達抵，行直路一
。倍數鬧熱要還，時榜放場一第比。沸鼎囂喧，海人山人已早，前之壁照
