滿堂瞬間安靜，連廊下伺候的下人，全都屏住了呼吸。
老太爺目光沉定，直直看向末席的林硯，聲音洪亮威嚴，字字清清楚楚落進眾人耳朵裡。
“論年紀，長房文桓二十七歲，二房文遠二十四出頭。二人考場蹉跎多年，至今半點功名沒有。”
“我林家三代子弟，這般歲數，竟沒一個比得上十三歲的林硯！”
他指尖輕點桌案，語氣裡是實打實的讚許。
“硯兒踏實苦讀，做事沉穩，兩場縣試步步穩妥，從不張揚浮躁。連顧夫子都斷言，他此番應試必然順遂。”
“這般學識心性，才是能撐起家門的好兒孫。”
話音落下，滿座族人紛紛附和誇讚。
長房大伯林遠山立刻堆起笑臉，拱手稱讚，姿態比平日謙和許多，一口一個“四侄天資過人”。二房林遠江也跟著連聲誇獎，嘴上熱忱，眼底卻藏著幾分不自在。其餘旁支長輩、府裡管事接連開口，滿堂都是吹捧逢迎的聲音。
林硯靜靜立在席間，聽著這些誇讚，心裡半點得意也沒有。
反倒越發覺得無趣。
他清楚，再過片刻，老太爺就要轉頭訓斥一眾晚輩。
他不想留在這兒聽同族捱罵，更不想摻和家族這些攀比紛爭，只想早點回去養神靜心，準備下場考試。
趁著堂中氣氛還算平和，林硯微微欠身，對著老太爺、老太太恭恭敬敬行禮。
語氣謙遜規矩，分寸恰到好處。
“祖父、祖母，縣試未畢，孫兒還要早些回房調息養神，打磨心緒備戰下場，便不繼續陪席了。”
老太爺一聽，頓時回過神。
只顧著高興，差點耽誤了孩子備考的正事。
他立刻收斂興致，笑著點頭，半點不留：“說得對，是祖父歡喜糊塗了。你快回去安心靜養，好好準備考試。”
林硯再行一禮，從容轉身退出松鶴堂。
廊下有風，帶著初春微涼的涼意，吹得他衣角輕輕翻動。
他攏了攏衣襟，腳步不慢不快，頭也沒回。
等林硯的身影徹底走遠，松鶴堂裡的喜氣瞬間散去。
老太爺臉上笑意一收，面色驟然沉冷。
目光掃過堂下一眾年輕子弟，語氣威嚴凌厲，當眾開口訓誡。
“再看看你們！”
“日日貪圖安逸，虛度光陰，讀書敷衍，不求上進，只靠著家世混日子，一個個安於享樂、不思進取。”
“論沉穩、論苦功、論心性、論前程，你們所有人加在一起，都遠遠不如硯兒一人！”
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