被老太爺厲聲一訓，身子微微發顫，下意識縮著肩膀，把頭埋得極低。
他向來安分守己，從不摻和紛爭，此刻只剩滿心惶恐，半點動靜不敢有。
一時間，滿堂子弟人人垂首。
面上個個羞愧受教，心底卻藏滿不甘、嫉妒、委屈、惶恐。
無一人敢開口辯駁。
廊下僕從更是屏住呼吸，走路輕手輕腳，不敢發出半點聲響。
幾位年長旁支長輩，嘴上跟著附和，眼底卻藏著不以為然。
都知道老太爺此番話說得太重，折了長房體面。
可老太爺正在氣頭上，誰也不敢多嘴勸解。
首座之上，老太太靜靜坐著，指尖慢悠悠捻著佛珠。
她目光淡淡落向王夫人，沉默片刻，緩緩開口。
語氣聽著平和，字字卻帶著敲打意味。
“硯兒自小命苦，一向勤勉懂事，如今科考順遂，實屬不易。”
“往後府裡上下，都要真心善待他。誰若心存私念、暗中為難，休怪我不念舊情。”
這話聽似訓誡闔府，實則句句直指王夫人。
滿座人心知肚明，幾道目光悄悄掃過來，又飛快移開。
王夫人聞言，當即起身斂衽行禮。
身姿依舊端莊穩重，唯有起身一瞬，指尖微微扶著椅沿，指腹泛白，藏不住心緒翻湧。
她持家多年，公允周全，對待府中庶子一向依禮善待，從未苛待、從未算計林硯半分。
今日卻平白被老太太當眾猜忌提防，架在風口浪尖。
心底又委屈、又心寒。
可尊卑有別，她身為兒媳，絕不敢頂撞長輩。
只能壓下滿心酸澀，恭順垂首應答。
“老太太教訓得是，妾身謹記在心。日後必定盡心照拂硯兒，絕無半點偏私怠慢。”
老太太看著她順從模樣，神色未松，語氣稍稍放緩，順勢安排下來。
“我近來頭風舊疾頻發，夜裡睡不安穩，身子一日弱過一日。”
“你無事便常來松鶴堂陪我說話解悶，晨昏伺候左右，順便多照看些硯兒的起居學業。”
話說得溫和有禮，像是讓她盡孝陪伴。
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