待林硯走近，眾人連忙收斂眼底異色，臉上堆起熱絡客套的笑意，紛紛拱手上前，滿口恭維讚譽。
“林公子四場應試穩紮穩打，盡得顧夫子真傳，此番縣試案首，定然十拿九穩！”
“顧夫子半生心血盡付公子一身，此番必定一舉翻盤，壓過崇正書院一眾門生！”
聲聲吹捧，字字拔高。有人刻意揚高聲調，唯恐街巷路人聽不見，硬生生將他捧至風口浪尖、萬眾矚目之處。
外人眼中，是少年風華絕代、盛名加身、前路璀璨。唯有林硯心底澄澈如鏡，將這群人的心裡看得通透徹底。
何來真心讚許？全是刻意捧殺。
眾人刻意將他架至最高處，將他的榮辱得失，與顧夫子半生名望死死捆綁一處。人人都在暗中靜待結局。
若是他穩穩摘得案首，便罷了；可但凡稍有失手、名次平平、甚至意外落榜，便是顧夫子全盤落敗，數年壓制難翻身。
屆時這群人便會順勢落井下石、大肆嘲諷，踩著顧門聲望，抬高崇正書院聲勢。
滿心皆是坐等翻車、看盡笑話的涼薄心思。
林硯神色溫潤謙和，禮數週全分毫未亂。微微拱手，語聲清淡穩妥。
“諸位太過抬舉。榜單未揭，成敗未定，小生不敢妄斷名次。
況且科考一道，三分憑學識積澱，七分憑考官眼緣取捨，世事難料，無人敢言十拿九穩。”
不驕不矜、不卑不亢，淡淡擋下所有追捧恭維。
話音落，他再度拱手告辭，步履從容，穩步向前，自始至終神色未變。
待他清瘦挺拔的背影走遠，徹底聽不見街巷動靜，方才一眾熱絡恭維計程車子，臉上笑意瞬間褪得乾乾淨淨。
有人將茶杯重重頓在桌面，發出清脆悶響；有人抱著雙臂靠牆而立，眼底滿是冷嘲。
壓低的竊竊私語，伴著穿街微風悄然四起，酸意刺骨，觀望十足。
“如今吹得再熱鬧也是虛妄，榜單不出，一切皆是空談。”
“全城都盼著他為顧夫子翻盤正名，我倒要看看，他究竟有沒有這份真本事。一旦失手，便是天大的笑話。”
“盛名之下，未必其實。十三歲縣案首，開封府數十年未有，憑什麼落在他身上？”
“若是被捧至雲端，最後摔得粉身碎骨，顧夫子這輩子的招牌，怕是要徹底砸斷在他手裡。”
眾人三三兩兩附和低語，句句等著看他落敗、看顧門蒙塵。
街巷清風漫卷，細碎閒語隨風散落。前路林硯步履安穩，脊背挺直，隱約聽得身後零碎風聲，心底卻無半分波瀾。
年少成名，便註定伴人非議。捧殺、詆譭、觀望、嫉妒，這些風聲，他自七歲開蒙便聽，歲歲年年，早已聽慣，早不在意。
旁人借他賭文場輸贏，借他分高下榮辱，借他等一場鬧劇結局。他自守本心、穩前路，步步踏實，不為外物動搖。
行至顧夫子私宅門前，恰好遇上沈仲安懷抱一摞典籍緩步走出。
見了林硯，他眉眼當即染上笑意，快步迎上：“你來得正好，夫子方才還在屋內唸叨，說你多日未曾過來請安問學了。”
