片刻過後，場內差役往來穿行，逐排分發試卷。紙頁輕落案頭，縣試第三場，正式開考。
蘇清沐坐在角落偏僻劣位，身形剛穩，四周渾濁濁氣便撲面而來。想起上一場在此備受煎熬、胸悶頭昏的模樣，心底瞬間浮起幾分慌怯。
他不敢耽擱，連忙取出林硯贈予的白瓷藥瓶，倒出少許藥散，就著隨身清水緩緩服下。
藥散藥性溫和平緩，起效極快。不過轉瞬功夫，周遭刺鼻穢氣盡數被隔絕開來，再難侵入鼻竅。腦中昏沉一掃而空，胸口積壓的憋悶徹底消散，通體清爽安穩。
蘇清沐暗自長鬆一口氣，心底滿是慶幸與真切感激。
若是沒有林硯仗義相助、提前贈藥，今日他勢必再度被濁氣侵擾，心神大亂，根本沒法安穩審題答卷。
他端正坐好身子，摒除雜念，靜心待考。這份雪中送炭的情誼，被他默默牢牢記在心底，對林硯更是多了幾分由衷敬重。
全場試卷盡數分發完畢。
本場考題不偏不怪，一共兩道四書經義，搭配一道時務小策。皆是縣試高頻常考題型，並無冷題難題。
林硯垂眸掃過卷面，神色平淡從容，心底無半分阻滯。
這幾道題，盡數在顧夫子平日授課範圍之內。
往日求學，夫子早已逐句拆解經文字意，細細點撥應試破題章法，規整行文格式。
就連答題分寸、易錯疏漏之處，都反覆叮囑、逐一糾正，還勒令反覆臨摹練習。
外頭不少寒門學子，無人引路指點，只知死讀經書，摸不透科考應試門道。臨場遇題往往思路混亂，下筆卡頓，應試格外吃力。
林硯心底暗自感慨，得遇良師悉心教導，提前劃重點、授章法、指得失，實在是莫大機緣。
他收束雜念，提筆蘸飽濃墨，從容落筆作答。
破題精準穩妥，立意中正貼合聖道，行文條理通透，字句規整有度。全程下筆流暢不停，一氣貫通，作答格外輕鬆順遂。
偌大考場之內，景象高下立判。
不少考生對著卷面蹙眉苦思，久久難以落筆，神色焦灼緊繃，手足無措。
唯獨角落的蘇清沐，憑藥散隔絕濁氣，心神安定沉靜，靜心審題、穩步思索。
窗邊的林硯更是提筆不輟，字跡工整沉穩，行文從容淡定，自始至終不見半分慌亂。
二月二十，縣試第四場，也是最後的終場連覆。
天色朦朦亮，還沒徹底透亮，銅鑼巷裡頭就已經有了動靜。
青竹提著一盞燈籠走在前頭，橘黃的燈光晃晃悠悠，落在青石板路上，映出一圈圈軟軟的光暈。
夜裡天冷，石板上還結著一層薄薄的白霜，看著就清寒刺骨。
林硯跟在後頭，走路穩穩當當，不急不緩。腰間繫著趙姨娘前幾日親手裁的藏青布帶，手裡提著沉甸甸的考籃，裡頭筆墨物件齊全，沉甸甸的壓手。
