巷口老槐樹上蹲著幾隻麻雀，睡得正沉，被兩人的腳步聲驚醒，撲稜稜扇著翅膀飛起來，繞著樹梢轉了兩圈，又怕冷似的落回光禿禿的枝椏，縮著身子不動了。
“四爺，今兒是最後一場考試了。”青竹壓低聲音回頭，小聲說道。
“老鄭跟我說，全縣這麼多趕考的書生，能撐到這終場的，統共還不到七八十人。前三場刷下去大半，好多人落榜之後，心都散了，再也不肯碰考籃半分。”
林硯淡淡應了一聲“嗯”，沒有多說話。
指尖摩挲著考籃把手處，那裡纏著一圈軟棉布，是趙姨娘特意纏上的，怕他提久了磨手。摸著溫溫軟軟的，心裡也跟著踏實。
馬車駛出銅鑼巷，拐上府城大街。天邊透出淺淺的魚肚白，晨霧薄薄的籠著街巷。
沿街的鋪子陸續開門，夥計蹲在門檻前生火，乾柴一燒，嫋嫋青煙慢慢飄起來，混在清晨的涼風中。
街口賣餛飩的老漢剛支好攤子，抬頭看見林家馬車，憨厚的點了點頭，又低頭忙活手裡的活計。
林硯靠著車壁閉目養神。清晨格外安靜，耳邊只有車輪碾過青石板的咕嚕聲響，清晰又單調。
車廂裡還留著手爐的餘溫，暖融融的，是出門前趙姨娘早早備好塞進來的。
不多時，馬車停在縣衙門口。跟前的光景，比前三場冷清了不止一點半點。
往日人山人海、喧鬧嘈雜的模樣半點不剩。衙門前的屋簷底下，零零散散站著十幾名士子，三三兩兩湊在一處低聲說話。
有人神色輕鬆，看著胸有成竹，穩操勝券；有人眉頭死死皺著，手裡的書卷翻來翻去，越翻越慌，紙頁邊角都被攥得發皺；
還有人呆呆站著出神，眼神放空，只盯著照壁上被風吹得卷邊的舊榜單，不知道心裡在想些什麼。
巷口老位置，依舊停著蘇家那頂青帷小轎。
轎簾捂得嚴嚴實實，半點縫隙不露，只有轎頂的小銅鈴，偶爾被晨風拂過，叮的一聲輕響。
蘇清漪沒有下轎，只掀開一絲簾角，望見林硯的身影，輕輕頷首示意，隨即又穩穩放下轎簾。
蘇清沐立在轎子旁邊，一身淺青色棉袍。
對比前兩場的虛弱憔悴，他今日氣色好了太多，臉上的病態盡數褪去，眼下烏青也淡得乾乾淨淨，看著清爽利落。
他遠遠朝著林硯拱手行禮，眼底帶著真切的感激。林硯微微點頭，從容回禮。
片刻之後，衙門口值守的兵丁列隊整肅，高聲唱名，讓一眾士子排隊入場。
終場搜檢，是四場考試裡頭最嚴苛的一場，半點馬虎不得。
兵丁一字排開，逐人細細核查，裡外衣物、鞋襪、考籃物件，一一翻看查驗，就連發髻都要打散重新束好，就是為了杜絕夾帶作弊的半點可能。
前幾場還有性子急計程車子嫌繁瑣、不耐折騰，今日能留到終場的，個個心裡謹慎敬畏，沒人敢耍脾氣，全都安安分分站著，老老實實配合查驗。
人群慢慢匯成一隊，排得歪歪扭扭。林硯站在隊伍中後位置，前頭還剩六七個人等候。
