林硯面上依舊波瀾不驚，神色半點沒變。趁著眾人心緒未定、注意力散亂的空檔，他抬手裝作整理衣領，指尖飛快一探，瞬間將衣縫裡的小紙條抽了出來。
紙條薄得透光，上頭密密麻麻寫滿小字，正是提前備好的作弊夾帶。
他藉著身前士子挪動身形的遮擋，抬手輕輕撣了撣肩頭浮塵，順勢將紙條丟在腳邊牆根角落。
紙片輕飄飄落地，混在塵土碎渣裡頭，平平無奇，根本無人留意。
他再用靴尖輕輕一撥，將紙條踢進陰影深處，徹底隱匿不見。
一場足以毀他前程的陰毒算計，就這般悄無聲息被他化解。
林硯心裡清楚，周明禮躲在暗處動手，無人目擊、無憑無據。
就算他心知肚明真相，也沒法當眾揭穿對峙。眼下臨近開考，最重要的是安心應試，其餘私怨糾葛，全都可以暫且擱置。
不多時，隊伍緩緩前移，很快輪到林硯查驗入場。
他神色坦蕩從容，大大方方配合兵丁核查。
解衣查邊縫、打散發髻查驗、翻看考籃筆墨，就連隨身糕點、硯臺底面都細細檢查了一遍。從頭到尾乾乾淨淨，沒有半點異樣。
兵丁一無所獲，抬手放行。
林硯提起考籃，腳步穩穩當當，從容走進考場。
考場依舊設在縣衙二堂。經過前三輪層層淘汰，場內空置的桌椅極多，看著空蕩蕩、冷清清的。
天光灑落堂中，晃得人眼皮發沉。剩餘七八十多名士子各自端坐，彼此隔得空曠疏離，整個大堂安靜得落針可聞。
林硯走到自己靠窗的座位落座。這裡通風乾爽、光線明亮，是整場最好的位置，桌面擦拭得一塵不染，乾淨整潔。
他將考籃放在桌腳，整齊擺好筆墨紙硯，靜靜端坐調息。將方才場外的陰毒暗算、小小風波盡數壓下。考場之上，應試為大，其餘恩怨，考完再算。
沒過多久，堂內書吏穿梭往來，逐桌分發試卷。縣試第四場，正式開考。
本場考題一共三道：四書文一篇、經文一篇、試帖詩一首。
林硯攤開試卷，目光率先落在四書文題目之上。
窮則獨善其身，達則兼濟天下。
語出《孟子·盡心上》。
題目一齣，場內不少士子皆是暗自吸氣，面露難色。
這道題太過耳熟能詳，自幼熟讀，人人都會作答，可正因太過普通，千人千文皆是雷同套話，極難寫出新意，根本拿不到高分。
這古代學子，眼界思路盡數被世俗定式框死。
落筆無非是窮困之時修身守德、蟄伏苦讀，得志入朝便忠心報國、輔政安民。通篇堆砌老舊聖賢說辭，空洞乏味，格局狹隘。
當世讀書人，大多執念太深。
人人認定讀書唯一齣路便是入仕為官，唯有身居高位，方能濟世安民。
。時天等枯、熬苦門閉能只便，谷低、濟不運時
。意本正真的錄語賢聖了離偏已早，華韶耗空、生半跎蹉，裡知認隘狹般這在困子士門寒數無
。子學輩同有所場超遠，解見通的句此對，歷閱世兩負硯林
