王夫人靜立另一側簷下。
聽聞林硯位列第八、獲評廩生的喜訊，她面上神色自始至終沒有半點波動，嘴角平直，目光沉靜如水，依舊是那副萬事不驚的模樣。
唯有貼身伺候的翠屏看得一清二楚：主母先前始終緊繃的肩線，在這一刻悄然鬆弛，死死攥緊帕子的指尖，緩緩鬆開。
數日齋戒自省、規整府中風氣、私下卜卦求運、暗中備好冠衣。她默默做了所有能做的事，餘下盡數交由天意。
如今婚約隱患、內宅平衡、家族前路，所有懸而未決的難題，皆因這一紙喜報迎刃而解。
人群之中，林昭早已按捺不住，第一個衝出府門，擠在人群最前方，目光死死盯著那張紅綢捷報。
他對“林硯”二字刻骨銘心。
反覆確認幾遍之後，少年再也壓抑不住心底狂喜，一路狂奔折返廳堂，一把攥住林硯的胳膊，掌心佈滿熱汗，聲音微微發顫：“四弟！你中了！第八名！廩生！你真的中了！”
林硯任由兄長攥住手臂，肩背鬆弛，神色平靜淡然。
他抬眸環視四周：老太爺眼底藏著驕傲與動容；老太太眉眼舒展，暗自擦拭眼角淚水；
父親佇立簷下，沉默無言，心緒複雜；王夫人端莊靜立，一切盡在不言之中；兄長欣喜若狂，手足情深切切實實。
十餘載寒窗苦讀，寄人籬下的窘迫，姨娘往日受過的委屈，自己一路走來的負重前行，在此刻盡數得到回報。
心底翻湧著釋然與輕鬆，面上依舊波瀾不驚，微微頷首，輕聲應道：“知道了。”
角落廊下，林陽將這一幕盡收眼底。指尖不自覺攥皺手中古籍，心底五味雜陳，羨慕、酸澀、無力交織在一起。
他城府深沉，深諳世家子弟的體面，哪怕心緒翻湧，也絕不會當眾流露半分負面情緒。
短暫沉默過後，斂去眼底雜念，身姿從容，轉身返回自家院落，全程沒有賭氣失態。
一旁的林晟左右張望，看看萬眾矚目的林硯，又看看悄然離去的二哥，張了張嘴，最後什麼也沒說，安靜佇立在廊下。
灶房之內。
震天鑼鼓鞭炮聲傳入後廚，趙姨娘手裡鐵勺哐噹一聲磕在砂鍋壁上。
滾燙的湯汁濺落在手背，灼燒出細小痛感，她卻恍若未覺。
愣神片刻，本能朝外奔跑，剛踏出灶房門，驟然停下腳步，單手扶住門框。連日緊繃的心絃驟然鬆開，渾身發軟，險些站立不住。
春蘭氣喘吁吁衝進灶房，滿臉喜色：“姨娘！天大的喜事！四爺高中第八名，還是廩生！”
趙姨娘張了張嘴，喉嚨發緊，半晌發不出半點聲音。
多年積壓的委屈、擔憂、心疼，在這一刻徹底爆發，淚水不受控制滾落。她抬手粗魯擦拭眼角，眼淚卻越擦越多。
嘴上依舊不改火爆執拗的性子，強撐著逞強：“哭什麼，大喜的日子。春蘭，愣著幹什麼，趕緊把雞湯、餈粑送到清芷院。”
她這輩子沒讀過書，聽不懂什麼廩生、生員的門道，但她心裡清楚一件最簡單的事：
從今往後，她的孩子，再也不用看人臉色過日子，再也不用受半分委屈。
說完，她親自端起溫熱的紅糖餈粑，步履匆匆走向清芷院。
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