一樁樁、一件件，全是實打實落在林家、落在她兒子身上的便宜和好處。
這麼細細一算，從前府裡那些零零碎碎、雞毛蒜皮的不痛快，壓根不值一提，根本算不得事。
林硯彎腰撩起長衫下襬，穩穩當當屈膝跪地，恭恭敬敬叩首行禮：“母親在上，兒子給您磕頭。”
額頭輕輕貼著冰涼的地面，安安穩穩停了兩息，禮數做足，才從容抬頭、緩緩起身。
王夫人望著這個硬生生憑著自己寒窗苦讀、一己之力，把整個林家檔次撐起來的庶子，心裡滋味複雜得很。
沒想到，這個當初她從未寄予厚望、甚至處處防備的庶子，竟然一路苦讀一路拼，小小年紀一次中舉，反倒成了整個林家最硬的靠山、最大的底牌。
自己早年那些算計、那些拿捏，到頭來盡數落了空，可偏偏陰差陽錯，成全了林家天大的機緣和氣運。
十九歲的林昭剛好到了說親的年紀，有林硯這麼個舉人弟弟撐場面，往後婚配嫁娶、門第高低，鐵定能往上攀一大截。
心底算盤打得噼啪通透，王夫人面上依舊穩穩端著主母的氣度，半點不露私心。
她輕輕吸了一口氣，壓下所有盤算，語調端正溫和、清亮大方，音量不高不低，剛好能讓巷子裡所有圍觀街坊都聽得清清楚楚。
“起來吧。你懂事明理、勤勉爭氣，母親心裡，以你為榮。”
這話剛落地，人群深處忽然冒出一聲輕飄飄的嗤笑。
緊跟著一道壓得極低、卻格外刺耳的陰陽怪氣的小聲嘀咕，鑽進眾人耳朵裡：“說到底，果然不是親生母子……”
一句話落下，整條巷子瞬間死寂。
滿巷街坊全都安靜下來，眼神悄悄來回亂瞟。
旁人看得明明白白，方才王夫人說話端莊體面、波瀾不驚，臉上沒有半分真切動容，更沒有尋常孃親盼兒歸家的熱淚和歡喜。
這話擺明了就是當眾揭短、戳破窗戶紙，故意挑唆嫡庶隔閡、挑撥林家內宅不和，還想暗戳戳敗壞林硯的名聲。
王夫人的臉色瞬間一沉，心底又氣又惱，難堪至極。
她這輩子最看重的就是臉面名聲，一輩子苦心經營賢惠大度、端莊持家的主母名頭，這輩子最忌諱的，就是旁人拿“非親生”三個字說事。
平日裡私下閒話她可以裝作聽不見、置之不理。
可今日滿巷鄰里圍觀、眾人都看著呢，被人當眾扒開內宅這點隱秘，等於把她架在明面上烤。
想當場發作，可說話的人藏在人群裡頭，壓根抓不到蹤影；
想忍下去，這口惡氣堵在胸口，悶得人心裡發疼。
林硯心裡門兒清，比誰都透亮。
這是有人看林家要起來了，故意挖坑挑事。就是想用言語刺激，使他當眾和嫡母翻臉、當眾生出嫌隙，鬧出嫡庶不和、家事不睦的醜聞。
這話一旦傳開，傳到學政、考官耳朵裡，就能借機拿捏他的名聲、拿捏他的功名，存心攪他的局。
他心裡清清楚楚，半點不往圈套裡鑽。
