王夫人端茶的手紋絲不動，臉上笑意半點不減。
她輕輕放下茶盞，抬眼看向那人，語氣溫和卻字字有力：“妹子這話偏了。硯哥兒六歲開蒙，年年筆墨紙硯，都是我親自置辦；
年年束脩，都是我親自去賬房支取；這麼多年拜師禮、求學應酬，風雨無阻，全是我一一操持。
旁人只看見他登科的風光，看不見十年寒窗的苦熬，也看不見家裡長年累月的費心。
若前程真能白白撿來，天下哪還有苦讀半生的寒門書生？”
這話她說的心虛，卻也沒有太過，身為嫡母，沒有想過害庶子的命，就已經是不錯了。
短短幾句話，不卑不亢，堵得那婦人啞口無言。她臉頰漲得通紅，低頭捧茶掩飾窘迫，再不敢多說半句。
尷尬散去，王夫人藉著添茶的空檔，主動跟身旁的陳媒婆搭話。陳媒婆是開封城最有名望的保山，尋常人家請不動她。
王夫人開門見山：“今日熱鬧，正好勞煩媽媽費心。我家長子昭哥兒今年二十，早該議親了。
從前家裡只是商戶門第，高不成低不就。如今硯哥兒中舉，家門抬升，昭哥兒的婚事也該正經張羅了。”
陳媒婆眼睛一亮，湊近半步：“大公子我見過，相貌端正，踏實穩重。夫人心裡可有什麼盤算？”
王夫人緩緩道：“只求姑娘家世清白、脾氣溫和、會持家。
門第不用太顯貴，也不能太低微。硯哥兒上京趕考之前不急著議親，先緊著昭哥兒的事。
另外我家三姑娘林珊今年十七，雖是庶出，卻是我親手照看長大，性子溫順、針線家務樣樣拿手，也勞煩媽媽一併留心。”
陳媒婆滿口應下，心裡飛快盤算城裡適齡的姑娘和子弟。
日頭西斜，天色擦黑，宴席終於散了。賓客三三兩兩起身告辭，老劉頭守在門口送客，不停彎腰拱手。
賓客走盡，李秀才陪著老秀才把全天賀禮、銀兩、物件從頭對賬核算，分毫不差。
合上賬本，他走到林硯身前：“林相公，賬目全部核對清楚，分文不差。天色不早，我明日一早就動身回鄭州，不多逗留了。”
林硯感念他辛苦一天，親自送到巷口，從袖中取出一封銀票遞過去：“今日辛苦你忙活一天，這點銀兩算是回鄉盤纏。”
李秀才連連擺手推辭，林硯執意遞過去：“你實實在在幫了大忙，收下也好，回鄉給伯母扯一身新衣裳。”
來回推讓幾番，李秀才實在拗不過，紅著臉收下銀票。登車前回頭高聲：“往後林相公但凡有用得著我的地方，捎封信到鄭州，我隨叫隨到！”
林硯拱手：“一路保重。”馬車軲轆作響，駛出巷口，消失在夜色裡。
車廂內，李秀才把銀票貼身收好，長長吐出一口氣，心裡壓了許久的窘迫，總算鬆快了大半。
夜色沉落，清芷院燈火溫柔。秋風穿過空蕩院落，簷下殘燈輕晃，地上落滿白日宴席的紅紙碎屑，處處是喜慶過後的餘溫。
……
次日清早，天剛矇矇亮，外頭的天光透過窗紙照進來，白亮亮的一片。
院子裡的麻雀嘰嘰喳喳叫個不停，吵得人睡不著。
林硯一睜眼就翻身坐了起來。
。誤耽會不來從，洗梳起他著等靜靜安安，口門在守水熱著端就早竹青廝小，點個這常往
。有沒都靜點半，靜靜安安裡子院，天今可
