後山半山腰的涼亭，被幾棵老桂花樹團團圍著。
秋風掠過枝頭，細碎的金黃花蕊簌簌往下落，石桌石凳上、地面上，鋪了薄薄一層花瓣，看著安靜又落寞。
溫長儒背對著小路的方向站著，面朝山下的整片院落，手裡捧著一卷書，半天不見翻動一頁，就那麼靜靜立著。
林硯在亭外穩穩站定，抬手理了理身上的衣袍，躬身拱手，禮數週全：
“學生林硯，拜見山長。”
溫長儒沒有立刻回頭，慢慢抬手合上手裡的書卷，輕輕放在石桌上，這才緩緩轉過身來。
短短一段時日不見，老人家清瘦了太多。
顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，兩鬢的白髮又多了一大片，看著蒼老憔悴不少。
唯獨一雙眼睛，還是和從前一樣，清亮沉靜，通透得很，半點渾濁都沒有。
“坐。”
溫長儒對他的到來沒有任何意外，也沒有弟子學生中舉該有的高興。
抬手指了指對面的石凳，語氣平平淡淡，和從前在後山給他訓話、講學的時候一模一樣，聽不出喜怒。
林硯依言坐下。
兩人中間隔著一張老舊的青石桌，桌上擺著一把粗陶茶壺，兩隻普通的瓷碗，裡頭的茶水早就徹底涼透了。
溫長儒安安靜靜看了他好一會兒，才緩緩開口：“氣色看著比離院時差了些，家裡事多，費心了？”
“確實瑣事繁雜，日日應酬不斷，夜裡睡得少。”林硯老老實實回話，沒有半句隱瞞。
溫長儒抬手給自己倒了一碗涼茶，又順手給林硯滿上一碗，動作慢悠悠的。
“你在書院讀書這些年，我看著你寫字、讀書、和同窗辯理，就知道你不是那種會被外頭熱鬧虛名牽著走的性子。”
他端起茶碗抿了一口涼茶，放下碗，直入正題：“前幾日，景舟的父親，去找過你？”
“是。陳伯父邀我過去坐了坐，閒談了幾句。”
“跟你說了什麼？”
林硯沒有半點遮掩，如實回道：“他問起了青竹的事，說有人看見我家小廝，曾經和連累景舟出事的那個背主小廝在貢院附近碰過面。”
溫長儒端著茶碗的手指微微一頓，隨即放下茶碗，目光定定看著林硯：“他是拿話試探你？”
“學生一開始也是這麼以為的。”林硯緩緩搖頭，“後來我去見過景舟，細細琢磨了一番，想來陳伯父是實在急慌了，病急亂投醫。”
“他當然急。”
溫長儒的語氣沉了幾分，眼底帶著幾分無奈：“自家兒子好好的前程，被人暗中算計毀掉，功名徹底革除，一輩子的前途都毀了。”
“他查到了些許眉目，卻抓不到實打實的證據，動不了背後害人的人。案子一直懸著，外頭流言蜚語滿天飛，陳家幾代人攢下來的名聲、體面，全砸在了這一件事上。”
“他身為一家之主，眼睜睜看著家族受牽連，卻束手無策，但凡有一點法子，他都要試著摸一摸。”
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