巷口的秋風更烈了些，枯黃的槐葉被風捲得漫天打轉，有幾片落在他肩頭，稍一停頓，又順著衣襬輕輕滑落。
巷口的馬車早已等候多時。
青竹立在車旁，見他出來，上前兩步，細細瞧了瞧他的神色，看著比進去時舒展不少，便識趣地沒有多問，默默抬手掀開了車簾。
林硯微微低頭，彎腰鑽進馬車。
車輪緩緩滾動，慢慢駛離幽深老巷。
身後崇正書院的青磚門樓、老槐古巷，一點點往後退去，拐過街角，徹底消失在視野裡。
林硯靠著車壁，微微閉著眼，把方才山長說的每一句話，在心底細細過了一遍。
從前他一直覺得，讀書人考功名，踏踏實實讀書、憑真才實學應試就夠了。
可今日才算徹底明白，科場從來不止比筆墨文章。
比的是人心算計，比的是城府定力，比的是審時度勢、趨利避害。
一樁冤案懸而未決，就永遠有無窮無盡的髒水等著找人承接。
他從不主動惹事，可身在局中，是非風波，從來不會因為他退讓躲避，就主動放過他。
他輕輕吸氣，又緩緩吐出。
這一趟回書院，來得太值了。
山長這幾句提點，徹底點醒了他。
日子一天天往前挪，入秋之後天短得快，清芷院的燈也比往日亮得更早、熄得更晚。
趙姨娘如今天不亮就爬起來忙活，灶膛裡的火從早燒到晚，一刻都不閒著。
砂鍋裡天天燉著各式各樣的補湯，換著花樣給林硯補身子，一日三餐準時端到書桌前。
到了夜裡，她還得熬上一碗安神茶，非得盯著林硯喝完，確認他歇下了，自己才肯回屋休息。
嘴上天天唸叨還早、不用急，手上的活卻半點不拖沓。縫棉襖、收拾行囊、歸置零碎物件，事事都搶在前頭，半點不馬虎。
秋意一天比一天重，清晨的露水慢慢凝成薄霜。整個林府上上下下，心裡都揣著同一件大事，家裡的四少爺，要進京趕考了。
後院廊下暖洋洋的，幾個婆子靠著柱子曬太陽，手裡剝著幹豆角，嘴裡嘮著府裡的新鮮事。
“聽說四少爺明年開春就要去京城考春闈，那可是天大的造化。”
一個年長婆子壓著嗓子，滿臉得意：“自打四少爺中了舉人，老太爺特意發話，全府下人都有賞錢！我聽賬房小廝說，今年冬天的炭火份例，直接多了兩成。”
旁邊蹲在井邊洗菜的小丫鬟眼睛一亮，小聲追問：“真的？那咱們冬天是不是能多燒會兒熱炕，不用挨凍了？”
“那可不。”
婆子瞥她一眼，慢悠悠道，“你這丫頭平時毛手毛腳的，往後幹活機靈點。四少爺出息了，咱們府上才能越來越好，咱們這些做下人的，日子才能跟著好過。”
小丫鬟連忙點頭，洗菜的手腳都麻利了不少，不敢再偷懶。
。料布冬的季一新發分事管劉著等，隊著排廝小眾一，頭外房賬院前
