但所有人心裡都清楚，等開春、等四少爺進京、等他再登金榜，林家的門楣，定會更上一層樓，所有人的日子，都會跟著水漲船高。
只要林硯在，林家的盼頭，就永遠都在。
……
離動身進京還剩五天。
林硯在清芷院書房裡慢慢分揀路上要帶的書卷。
青竹輕步進門，左腿落地時微微跛了一下，嘴角原先磕碰留下的血痂掉得只剩淡粉一道印子。
他躬身回話：“公子，老太爺請您去松鶴堂一趟。”
林硯放下手裡的古籍，順手理平衣襟，往外走時目光在青竹腿上一停，沒多問，抬步走了。
松鶴堂院門半掩著，他輕叩兩聲，裡頭傳來老太爺慢悠悠的嗓音：“進來。”
屋內地龍燒得滾燙，暖意裹住全身，把深秋的寒氣隔在外頭。
老太爺穩坐太師椅，烏木柺杖橫擱膝頭，手邊小木案擺著好幾封封得嚴實的銀票。
瞧見林硯，沒有多餘客套，開門見山就問：“進京的官道路程，都打聽妥當了？”
“問過大哥，全程走通衢官路，二十多天就能到京城。”
老太爺微微點頭，伸手把幾封銀票往桌沿推，跟遞一杯茶水似的自然：“你自己開藥鋪掙的銀錢留著，到京城應酬打點用。這是我單獨給你的，貼身收好。”
林硯瞥了眼厚厚一沓封袋，出聲推辭：“爺爺您留著自己養老就行，我手頭有積蓄。”
“你有是你的，我給是我的。”
老太爺直接打斷，語氣帶著老人獨有的不容反駁，“我攢一輩子私房養老錢，不給自家孫兒花，難不成帶進土裡？”
話說得硬邦邦的，半點軟和話沒有。
林硯望著脊背挺直、說話直來直去的老人，他知道老人的想法。
世界就是這樣，你嘴裡喊著親熱，說疼說愛，結果錢一分都不捨得花，那都是虛假。
他不再推拒，伸手拿起銀票封袋，妥帖揣進內層衣襟，躬身應聲：“孫兒收下了。”
老太爺這才舒心嗯了一聲，端起粗瓷茶盞抿了一口，望向窗外淺淡天光，緩緩開口：“此番進京備考，你自個兒估量，有幾分把握？”
“五分。”
“餘下五分變數在哪？”
林硯細細思索，如實回話：“考題合不合行文路子、閱卷考官各有偏好，同期士子又不乏天資出眾者，處處都是難以把控的意外。”
老太爺臉上難得浮起一點淺淡笑意，轉瞬又壓下去。
“難得你踏實本分，不誇大自滿。我活六十餘年，見太多少年人前滿口十拿九穩，真進了考場，半點定力都撐不住。”
話音微微沉下：“爺爺只囑咐你一句，無論此番結局好壞，心性萬萬不能亂。
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