他心底一個勁的告訴自己，隱忍三年，深知萬萬不能和林硯硬碰硬。
可劉麻子手裡握著張家多年苛待佃戶、盤剝田地、侵佔民產的無數把柄。
這人一旦被帶到公堂，據實招供，張家半輩子積攢的家業、名聲、根基，盡數要毀於一旦。
他萬萬不能交人，至少絕不能乖乖交出去。
張守業心底迅速打定主意，一口咬死“人已出城”的說辭。
他賭林硯手裡沒有實證，賭自己這身監生功名，能暫時擋住官府的追責。
片刻後，他再度穩住神色，語氣溫和從容，故作坦然道：“大人有所不知，底下管事常年奔走鄉野，向來隨性慣了，來去自由。府中向來不會細拘手下人行蹤，這般情況，也算尋常。”
林硯靜靜看著他片刻，淡淡開口吩咐：“傳附近張家佃戶前來問話。”
張守業眉頭微微一蹙，心底莫名升起一陣不安，卻不敢當眾阻攔官府查案，只能強行壓下心頭火氣，立在一旁冷眼旁觀。
半炷香的功夫不到，石柱便帶了三名就近的張家佃戶過來。
這三人世代靠著張家的田地過活，年年仰人鼻息，最怕得罪東家。
一見旁邊立著神色冷淡的張守業，幾人瞬間拘謹至極，腦袋垂得低低的，渾身僵硬，連呼吸都不敢大聲。
在這一帶討生活，誰不怕這姓張的？
林硯見狀，沒有急著追問正事，語氣溫和平和，慢慢開口問話。
細細詢問田畝多少、每年收成、租子比例、押佃規矩、災年借糧還糧的章程。
三名佃戶起初畏畏縮縮、不敢多言。
見堂上大人神色和善、並無半分兇厲，才漸漸放下些許防備，斷斷續續道出實情。
張家收租向來是四六分賬，層層盤剝，年年加收押佃錢。
遇上災年農戶缺糧借糧，更是一斗借、兩鬥還，規矩苛刻，壓得農戶喘不過氣。
張守業立在一旁，面色越聽越沉，心底越來越是不耐。
他徹底摸不準林硯的用意，只覺得這位年輕知縣步步鋪墊、運籌帷幄、從不急躁，心思深沉得嚇人。
就在三名佃戶徹底放鬆、防備全然卸下之際，林硯驟然調轉話鋒：“近日，你們可曾見過劉管事？”
三名佃戶渾身一僵，頭皮發麻，眼角餘光瑟瑟發抖，偷偷瞟向一旁面色發冷的張守業，誰也不敢張嘴答話。
張守業心底暗暗冷笑。
這些泥腿子，世世代代靠著自家田地活命，吃喝仰仗張家，哪裡敢違逆自己半句，定然不敢說實話。
可他萬萬沒想到，下一刻，林硯緩緩開口：“城南縣衙新辦了一處糖坊，專門制蔗熬糖。”
“坊中活路輕鬆，分班輪值，絕不耽誤農戶農時。”
“管吃管住，月錢四百文，做事勤懇的另有額外嘉獎。工錢現錢月結，分文不拖欠。”
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