可那些笑容全是浮在表面的，跟過年貼的窗花似的，看著熱鬧喜慶，底下空空蕩蕩。
一群人嘴上恭喜，心裡多半都在等著看他翻車栽跟頭。
林硯不動聲色掃過一張張笑臉，默默把這些人記在心裡，面上依舊溫和回禮，分寸拿捏得剛剛好。
趙編修站在一旁，看著眼前景象，忍不住長長嘆了口氣。
“翰林院最磨人，很多人熬五年、熬十年，一輩子見不到聖面、撈不到重差。”
“人與人的際遇，真是天差地別。不過林大人，老朽多說一句實話。”
他目光認真看著林硯，語氣鄭重：“得重用是福氣，能不能穩穩收官，全看自己定力。”
“鹽務水面看著平靜，底下暗流叢生。你去地方查賬，鹽商最會籠絡人心。大把金銀送上門，你得壓得住貪念；絕色佳人送上門，你得穩得住本心。”
“賬本是死的，最好查。最難對付的，是人心，是層層誘惑，最能磨人、毀人。”
林硯鄭重點頭：“多謝趙編修提點，晚輩記在心裡了。”
趙編修沒再多說，轉身回了自己的值房。
其餘同僚也三三兩兩散去，有人邊走邊議論，有人頻頻回頭觀望，還有人暗自搖頭，壓根不看好這趟苦差。
等人全部走光，值房徹底安靜下來。
林硯關好房門，沒急著看聖旨，先坐在椅子上長長吐了口氣。
掌心微微出汗，緊繃的神經總算鬆了些許。
他拿起聖旨逐字細讀，通篇反覆看了兩遍，把裡面的權責、許可權、規矩，全部牢牢記在心裡。
又拿起那方黃銅關防，放在掌心細細打量。
銅印看著冰涼暗沉，可他心裡清楚，這東西蓋在公文上，比燒紅的烙鐵還要燙人。
滿朝上下，有人盼他立功，更有人等著看他出錯、看他隕落。
暮色慢慢落下來，籠罩了整座翰林院。
這時門外傳來兩聲輕輕的叩門聲。
推門進來的是趙編修，手裡端著一杯溫熱的清茶，輕輕放在桌案上，順勢拉了椅子坐下。
“趁著還沒動身去地方，老朽再跟你說幾句實在話，都是過來人摸爬滾打攢下的門道。”
林硯連忙坐直身子：“晚輩洗耳恭聽。”
趙編修眼底滿是半生沉浮的滄桑，緩緩開口道：“鹽商籠絡官員，有一套固定的路子，百試百靈。”
“第一步就是擺酒請客，酒席上不談公事、不聊賬目，只談風月閒話。
等酒過三巡，就遞過來一包銀子，美其名曰路途辛苦費。數額不大不小，剛好讓人覺得收著無礙、不算貪腐。”
他特意加重語氣：“這種酒，一頓都別去吃。”
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