昔日高高在上的主事，今日當眾淪為階下待審之人，顏面盡失，屈辱壓身，遠勝皮肉苦楚。
周秉成仰頭，死守最後一分官身體面，高聲抗辯。
“下官乃是朝廷在職文官！依本朝律例，在職文官不得擅加刑訊！大人無權對下官動刑！”
林硯端坐高位，聲音清正威嚴，句句鏗鏘。
“本官奉陛下密旨，全權查辦兩淮鹽務特大貪腐一案！朝廷律法，貪官犯法，與庶民同罪！”
“方才行轅之內，本官給足你體面，容你自陳實情，你百般推諉、刻意狡辯，妄圖以官場人脈脅迫本官。”
“體面予你，你不受。敬酒不吃，便吃罰酒。”
周秉成喉結滾動，仍想開口辯駁。
林硯不再多言，斷然抬手示意行刑。
兩名兵丁大步上前，一按肩頭、一壓雙腿，將周秉成牢牢按伏在長凳之上，動彈不得。
驚堂木再度落下。
“打！”
林硯抬手，示意行刑。
兩名駐防營兵卒應聲出列，靜靜立在堂下。
軍營出身的人行事利落端正，站姿挺拔，周身帶著一絲不苟的冷硬氣場。
僅僅站在那裡，就讓滿堂鹽運司衙役心頭緊繃，不敢抬頭仰視。
周秉成餘光瞥見兩人，本就緊繃的身子瞬間繃得更緊。
他在官場沉浮多年，識人極準。
這兩人步伐沉穩，落腳無聲，雙肩穩如磐石，是常年操練軍營功夫的規整姿態，和衙門裡拖沓鬆弛的老差役完全不同。
心底驟然升起一股不安。
他五指死死扣住凳面，指尖在粗糙木面上蹭出細碎聲響，慌亂慢慢爬上心頭，卻依舊強撐著不敢外露，緩緩低下頭，等著刑罰落下。
就在兵丁上前，準備將他按伏行刑的剎那，堂側班頭吳永昌顧不得公堂禮數，急忙快步衝了出來。
他走得太急，膝蓋重重磕在案桌角上，發出一聲悶響。
刺骨的疼痛襲來，他卻眉頭都未曾皺一下，一瞬之間便攔在行刑兵卒與周秉成中間，穩穩擋在了前頭。
他臉上堆著恭順圓滑的笑意，語氣謙卑討好。
“大人，這點粗活怎敢勞煩軍營諸位兄弟，我們鹽運司的衙役常年行刑，手上最有分寸，輕重規矩都拿捏得穩妥。
不如換我們司裡的人動手，定然規整妥當，絕不耽誤大人審案。”
話說得恭敬客氣，實則暗藏私心。
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