二月十八，揚州終於放了晴。
連著好些天的冷風吹散，暖暖的太陽掛在天上，柔光鋪滿整座行轅院子。
地上殘雪化了大半，亮晶晶的，青磚縫隙積著一灘灘融水，腳踩上去，噗的一聲，鞋底立馬沾了一層涼意。
林硯清早坐到桌前，把最後幾份舊案卷宗一一疊整齊，碼進木箱。
鹽運司的新規早就貼在公堂，全司上下都照著規矩辦事，明面上人人守本分，沒人敢亂來。
可積弊在揚州紮根幾十年，就算白紙黑字定了規矩，暗地裡那些見不得人的勾當，也不是一紙條文就能徹底鏟乾淨。
表面看著風平浪靜，底下藏著多少深淺，還不好說。
他坐在案前，花了整整一個早上，把揚州這樁案子所有卷宗全部清點一遍。
鹽商的認罪供詞、碼頭歷年的舊賬底冊、陳茂林的全套案卷、周秉成的定罪文書，還有那六個老吏親手寫下的罪證，一樁樁，分得清清楚楚。
該封存的，妥善收進匣子；該存檔的，裝訂成冊做好標記；要帶回京城的，用油布裹嚴實，裝進藤箱。
林硯做事向來細緻妥帖，經手的文書案卷，從不亂套。
有用的一樣不落，沒用的絕不留著，每一步都做得紮紮實實。
午後太陽越升越高，暖意漫遍庭院。
屋簷下掛著的冰稜一點點化開，水珠斷斷續續往下滴，滴答砸在青磚上，響聲清亮，把院子襯得格外安靜。
院外傳來腳步聲。
來人在門口停下，頓了片刻，抬手拍掉身上沾的塵土。
林硯沒有抬頭，手上依舊在整理卷宗，神色從容。
片刻之後，呂明掀開門簾走了進來。
自從押送鹽銀去往京城，他在京裡耽擱了幾個月。
戶部要一層層核對銀錢，沿途的底冊要歸檔，還要經手通政司傳來的密令，件件都得他親自處理，旁人替不了，直到今日才趕回揚州。
一路長途奔波，人消瘦了不少，臉頰陷下去，下頜線條銳利，眼窩帶著淡淡的青黑。
可身子依舊站得筆直，神情沉穩，看不出半分萎靡疲憊。
身上的青布棉袍沾滿風塵，靴子底凝著乾硬泥垢，一路趕路的辛苦，全都寫在衣著模樣上。
他先在廊下站了站，蹭掉靴子邊上的泥土，才抬腳跨進廳堂，把懷裡帶回來的東西一件件拿出來，整齊擺到桌面上：
厚厚一疊蓋著硃紅官印的交接單據、通政司的回執，還有一封封得嚴嚴實實的密信。
“大人，臘月初五鹽銀運抵京城，正好趕上過年封衙，戶部年前只草草查驗一遍，正月十六才走完全部正式手續。
五千九百七十四鞘銀子，沒有拆封，沒有短缺，賬目和實物完全對上。”
呂明伸手指著桌上一疊單據：“一路上四十七份交接文書，每一份都有當地主事官員親筆簽字，蓋上官印。
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