“路上有沒有出過什麼岔子？”
“大體還算平安。”
呂明如實回話，“離開揚州地界一路順當，路過淮安驛站的時候，有幾個身份不明的人在外面徘徊窺探，劉虎帶兵過去巡查，那些人立馬四散跑掉。
其餘沿途州縣，交接都辦得規規矩矩，沒人敢拖延，也沒人敢借機索要好處。”
他頓了頓，說起其中緣由：“沿路驛站的官吏都說，今年押送鹽銀格外順當。
往年往京城解銀，到處設卡，處處要好處，是常有的事，如今大人整治揚州鹽務的名頭傳出去，沒人敢再貿然招惹是非。”
林硯神色沒有起伏，沒有多說什麼，目光轉向桌角那封密信。
呂明跟著解釋：“這是通政司臨走交給我的，聖上親筆密諭，特意吩咐要我親手交到大人手上，不能經過第二個人。”
林硯伸手拿起信件，拆開封蠟，抽出信紙。
信上文字十分簡短，只有短短兩行。
字跡厚重有力，筆鋒端正，角落蓋著一方小巧御璽，沒有落款，也沒有寫日期，看著簡單，分量卻重得壓人。
“鹽稅已入庫，揚州之事暫歇。二月底前，將會有聖旨到來，到時動身回京。”
看完，他把信紙摺好，放進木匣，合上蓋子。
屋簷外冰稜滴水，啪嗒一聲落在青磚上，屋子裡瞬間靜了下來。
院外又響起腳步聲。
步子沉實厚重，踩過殘雪融水，發出咯吱的聲響，比呂明的腳步更有力量。
劉虎大步走進來，把沾滿風塵的披風搭在廊下，躬身踏入廳堂。
碼頭的差事交給陳定之後，林硯命他去京城交割兵丁調防文書，核銷軍需賬目，所以和呂明一同趕路回來。
他身材依舊魁梧壯實，只是眼底一片青黑，滿臉趕路的倦意，看樣子好些日子都沒好好歇息。
“大人，末將回來了。”
劉虎聲音沉穩，“押送銀車一路平安，兵卒沒有受傷，馬匹也沒有損耗，路上風波很少，遠比不上在揚州整頓鹽務的時候錯綜複雜。”
他遞上一卷文書：“這是通政司回執，戶部已經核驗完鹽銀，賬目也全部核銷完畢。”
林硯接過文書，看完收好，揣進袖中。
劉虎目光掃過桌上的單據，還有那隻密封的木匣，又飛快和呂明對視一眼。
兩人都懂官場分寸，心裡縱然有疑惑，臉上不露半點神色，半句也不問匣子裡密諭的內情。
林硯把木匣推到桌邊，語氣平靜篤定：“這幾日把物件整理妥當，文書全部歸檔。不用倉促趕時間，按時動身就好，收尾要做得周全，不能留下後患。”
“屬下遵命。”呂明躬身應下，轉身去側屋清點卷宗器物。
劉虎走到門口，腳步忽然停住，身子沒有轉過來，壓低聲音，隨口說起一樁從京城聽來的訊息。
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