夜裡林硯回院，韓清芷把白日趙夫人的提點細細轉述一遍。
林硯坐在桌邊稍作思忖，抬眸輕聲問：“你手頭現存銀錢，還有多少？”
韓清芷條理清晰，據實回話：“現銀七萬餘兩，田莊鋪面每年租息三四百兩，首飾衣物另算。
早年先父殉國的朝廷撫卹、祖產、母親嫁妝，大半被鄭家吞佔。後來你幫我翻案清算，盡數追回，這些年我分毫未動，一直好好存著。”
林硯端茶的指尖微微一頓，眼底掠過一絲淺淺訝異。
他放下茶盞，語氣溫和卻極為鄭重，替她長遠籌謀：
“居家過日子，私產不宜全數現銀存放。等到柳城安頓穩妥，你可以酌情置辦一些恆產，餘下銀兩找靠譜錢莊妥善存好。
往後家裡日常開銷，盡數從我俸祿裡出。你的私產、租息單獨立賬，全權歸你支配，互不混淆。”
韓清芷一點就透，眉眼清明：“我懂。公中花銷走官俸，我的私財單獨留存，專門用作應急備用、長遠度日。”
“正是這個道理。”
林硯看著她，語氣溫和堅定：“這是你自己的立身底氣，往後如何排程，不必事事跟我報備商議，你自己做主便可。”
韓清芷心底暖意緩緩漾開。
她聽得明白，他是刻意替她保全所有私產，就是想讓她徹底擺脫從前身無長物、任人拿捏的窘迫，往後一輩子有錢、有底氣、有退路。
轉眼到了第七日，遠赴柳城的赴任籌備，正式提上日程。
林昭抱著厚厚一摞卷宗走進書房，盡數攤開在案上：柳城完整輿圖、州縣縣誌、沿途驛道詳圖、吏部官憑赴任文牒，一應俱全。
他指著地圖，如實稟報柳城真實局勢：
“柳城在柳州府最南端，緊挨潯州，群山連綿，耕地稀少，漢瑤兩族雜居，民情複雜。
前一任知縣年末病故，縣衙空置大半年，一直由縣丞暫代管事，群龍無首，縣裡積弊極深。”
林硯垂眸細讀縣誌，目光落在在冊人口與田畝的資料上，眉頭微微蹙起。
全縣在冊百姓一萬兩千餘口，可登記在冊的公田，居然不足三千畝。
不用細想也知，山中豪強隱田瞞稅、私吞耕地，早已成常態。
“在冊田畝如此稀少，隱田遍地，往年賦稅如何徵收？”
林昭沉聲回話：“縣誌早有記載，柳城山多田少，尋常百姓大多都是佃農，靠著豪強田地過活。
前幾任知縣，連續三年賦稅無法足額達標，年年被巡按彈劾，兩次記過大過，年終考評全是墊底。”
林硯合卷沉默，心底已然權衡透徹。
賦稅積欠、豪強盤踞、族群混雜、縣衙空置無人管事。
柳城這一攤子，遠比表面看上去更加棘手，是實打實的爛攤子。
“還有隨行人事需要定奪。”林昭壓低聲音，“呂明、李秀才二人，如何安置？”
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