“正經買地？”
林硯輕語，很多人認為，在王朝的末期才會出現土地兼併、強買強賣的情況。
實際上，土地兼併貫穿了整個王朝，屢見不鮮，甚至屢禁不止。
他的手指輕輕搭在田冊上，“買賣田地，不留一紙契書？他們給的地價，又是什麼東西？”
“回大人，給的都是鹽和鐵器。”
老趙臉上有些唏噓，“三斤鹽換一畝水田，五斤鐵換一畝山地，山裡瑤民缺鹽少鐵，把這些物件看得比金銀還金貴，當初實打實認了賬。
可誰曉得，換來的鹽裡摻了大把沙土，鐵器也全是殘次廢品，根本不頂用。”
林硯緩緩合上厚重的田冊，靜默了片刻，沒再多言語。
次日天剛矇矇亮，天色清爽，秋風微涼。
林硯帶著呂明、石柱，還有兩個新晉差役，出了縣城東門。
後堂的廊簷下，韓清芷靜靜立著，目送一行人走遠。
趙嬤嬤端來一碗溫熱的茶水遞到跟前，她抬手沒接，靜靜站了片刻，便轉身回了屋內。
她其實想跟夫君一起去的，兩人剛成婚沒多久，原本以為會蜜裡調油，誰知道這夫君多少有些冷淡。
心中卻也無奈，婚前兩人不熟，婚後相敬如賓。
這在很多女子眼中，是很不錯的相處，但年輕人話本看多了，還是想跟夫君談笑嫣然。
從縣城去往東鄉三都，前頭三十里是平整官道，好走得很。
一過三都橋，坦途便到了頭，入目全是蜿蜒曲折的山路，崎嶇難行。
這一路，林硯沒有騎馬，先走了大半截官道，又搭乘一段牛車，餘下的山路，便全靠雙腳步行。
呂明揹著沉甸甸的書箱，寸步不離跟在身後。
石柱領著兩個差役在前頭開路探路，每遇上岔道口，必定停下腳步，拿出輿圖仔細核對，生怕走岔了山道。
一行人行至三都橋頭，就見橋邊蹲著一位老漢，跟前放著一擔劈好的乾柴。
老漢瞥見一群穿公服的人走來，連忙站起身，眯著老花眼仔細打量。
瞧見呂明腰間的書箱、石柱身上的皂衣官服，臉色瞬間變了幾分，不敢多做停留，趕忙挑起沉重的柴擔，慌忙往路邊避讓。
“老人家不必避讓，我們只是借路經過。”呂明見狀，連忙上前溫聲開口。
在一起辦事久了，他知道林硯的性格，年輕人多少有些嫉惡如仇，不願意做出擺架子的事情。
然而，老漢依舊不敢搭話，默默退到路邊的青草地上，垂著頭，一動不動，恭恭敬敬等著一行人通行。
待走出十幾步遠，呂明回頭望了一眼，那老漢還定定立在原地，柴擔死死壓在肩頭，脊背壓得彎彎的，透著說不出的拘謹怯懦。
他湊近林硯身側，壓低聲音道：“大人，山裡的百姓怕官，是一代代積下來的毛病，早已根深蒂固了。”
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