“趙家八百多畝，錢家五百多畝，孫家三百多畝，其餘十來家加起來一千多畝。統共三千多畝。”
“三千多畝田地，年年只交一點零頭。虧欠下來的稅額，最後全都攤到普通散戶頭上。”
呂明低聲回話：“正是這樣。往年大戶瞞田逃稅，空缺的稅銀就分攤給自耕農。一畝地的農戶，要承擔一畝半的賦稅，百姓苦不堪言。
今年新冊上登記的田畝數目清清楚楚，趙家比往年多查出三百畝，錢家多出兩百畝。
按著新冊計稅，趙家該繳的稅銀是往年三倍有餘，錢家也翻了兩倍多。”
林硯望著牆上掛著的輿圖，緩緩開口。
“三千多畝，不足全縣一成田畝。可這十幾戶，都是地方上有臉面的人物。
他們拖著不交，底下那些中小地主便跟著觀望。他們心裡存著賭一把的念頭，料定本官忌憚地方大族，打算硬拖著，等著府城那邊有人來說情，逼本官鬆口讓步。”
呂明問道：“大人，要不要派人挨家上門催繳？”
林硯輕輕搖了搖頭。
“先不急。你去把石柱叫來。”
石柱很快就趕到後堂。林硯低聲交代了幾句，石柱領了命令，挑了兩個面生的差役，換上尋常百姓的便衣，悄悄出了縣衙。
隔了一日，石柱回來，把打探到的情形一一稟報。
散戶繳稅倒是痛快，大戶卻在背地裡暗中使絆子。
城東趙家二少爺，在鎮上當眾放話：“哪家佃戶敢把真實田畝情形報給縣衙，來年租子直接漲兩成。”
佃戶害怕漲租，不敢得罪東家，自然也不敢給官府通風報信。
城南錢家手段更陰，派人去往各個鄉串聯，四處散播流言，遊說那些還沒完稅的少數小農戶，還脅迫鄉役。
“林大人定下的新規矩，往後各家賦稅還要再加，你們別急著上繳，等大戶交了，你們再交不遲。”鼓動眾人一起觀望拖延。
新委任的里正、保長裡面，有幾個本就是大戶的本家旁支。家中長輩一施壓，便不敢上門催繳，也不敢來縣衙送信稟報。
石柱說道：“大人，他們明面上沒有公然抗稅，暗地裡處處設阻。
趙家二少爺出言威脅佃戶，錢家派人煽動農戶觀望，樁樁件件都能看出是大戶在背後授意，只是拿不到白紙黑字的實證，抓不住公然犯法的把柄。”
林硯靜靜聽完，沉默片刻。
“他們拖著不肯繳稅，就是想看本官如何處置。先禮後兵，禮數給足了，再動真格的。”
他提筆寫下催諭文書，又吩咐戶房擬好告示。
“告示張貼在城鄉各處，再派人單獨把催諭送到這十幾戶人家，限三日之內完稅。若是逾期不交，本官親自下鄉勘核田地，傳喚欠稅之人到堂審問。”
告示一貼出去，全城上下都盯著這件事。
大戶那邊，依舊毫無動靜。
三天期限過完，一分糧食、一兩銀子都沒有送來。
