不多時，吳敬堂、錢世昌二人，終於從班房裡放了出來。
兩人在牢裡熬了十數日，出來時全都蓬頭垢面、面色慘白，腳步虛浮無力，半點往日氣派都無。
吳敬堂站在陽光下，被日頭晃得睜不開眼，緩了許久，才拖著沉重步子，慢慢走向吳家等候的轎子。
錢世昌跟在後頭，全程一言不發，低頭悶聲鑽進自家轎子，匆匆離去。
訊息一傳出去，柳城滿城百姓議論紛紛。
有人私下嘀咕，是不是吳家花了大把銀子，終於打通了門路。
可更多人心明眼亮，看得通透。
銀子確實花出去幾百兩，可半點人情沒買來。人照樣關滿時日，吳敬堂當眾戴枷示眾丟盡臉面。
“活該！”
“往年仗著家裡有錢有勢，年年瞞稅逃稅，欺壓鄉里百姓。這回算是撞在硬茬上，徹底栽了！”
後堂之內，呂明把這幾日的花銷、處置賬目一一整理妥當，呈給林硯過目。
“大人，吳家此番四處打點，預備花銷不下三百兩，再加上補繳的往年欠稅，今年算是實實在在大出血，足夠他們肉疼許久了。”
林硯低頭翻看著賬冊，神色平靜無波。
“四百兩，換一場教訓。”
已是六月末，日頭毒辣炙熱，院裡老槐樹枝葉濃綠繁茂，層層綠蔭鋪滿庭院，風都吹不動半分。
“吳家這回吃足苦頭、立了字據，往後至少三年，不敢再在稅賦上動半點歪心思。”
“柳城其餘大戶，全都看在眼裡。他們這下徹底明白，本官這裡，沒有情面可講，沒有門路可走。稅必須足額繳，規矩必須老老實實守。”
呂明連連點頭：“確實如此，往後柳城稅政，必定清淨許多。”
林硯轉過身，語氣淡淡。
“至於鄭書吏那幫人，你去敲打過了？”
呂明回話：“敲打過了，鄭書吏嚇得夠嗆，連連保證再不敢替吳家遞話。其餘幾個也都老實了，辦差比從前勤快不少。”
林硯微微頷首，沒再多說。
“往後這些人辦差，但凡有半分懈怠、半分徇私不公，再一併清算。眼下，且由他們去。”
六月是小盡月，二十九一過，明日就是七月初一。
按著地方傳下來的老規矩，每月初一、十五，知縣都要出面主持鄉約、宣講聖諭。這是朝廷的規矩，天下州縣都是一樣。
不過，上有政策、下有對策，知縣可用公務繁忙為由，讓其他人去代講。
到柳城也有大半年了，林硯還未有去過，如今大部分事情都忙完，索性去走一遭。
柳城原先專門宣講鄉約的鄉約所，早些年就塌得不成樣子，長年無人修葺。
。方地的講宣朔月每做當，場廣空的廟隍城北城借就索，事省圖縣知任幾前往
。漱洗起就硯林，片一的幽幽青是還頭外，亮矇矇剛天天這
。尾床在擺，正正闆闆得疊，當妥拾收袍的他把早早芷清韓
。起沒還都販攤的子擔挑連上街，白肚魚線一出堪堪才邊天，時門出齊整戴穿硯林
。走廟隍城往行步靜靜安安，轎坐不馬騎不人行一。口門衙縣在候已早，手快個幾著帶柱石
