菜窖裡，各類乾貨、米麵、醬料分門別類，碼放得整整齊齊，標籤上還標註著入庫日期，一目瞭然。翠綠的青菜、飽滿的蘿蔔、水靈的黃瓜，都用溼布蓋著，絲毫不見蔫態。
冰窖外，門一開啟，一股寒氣便撲面而來，與外面的溫熱形成鮮明對比。捕頭下意識地打了個寒顫，探著身子往裡瞧去，只見窖內整齊地碼放著各種用草蓆和油紙包裹好的肉類、魚類，每一塊都色澤鮮亮，紋理清晰，透著新鮮勁兒。
財叔走進去，隨手拿起一塊豬肉，遞到捕頭面前：“官爺請看，這是今早剛從城東王屠戶那裡買來的五花肉，您瞧瞧這肉質，可還新鮮？”捕頭湊近了看，又用手指按了按，肉紋緊實，回彈迅速，確實是上好的鮮肉。
捕頭臉上青一陣白一陣，本想找茬，卻被這無可挑剔的儲藏條件堵得啞口無言。
他不甘心地在冰窖和菜窖裡轉了一圈，連角落都沒放過，最終還是隻能悻悻地走了出來。回到後廚，他眼神陰鷙地掃過西周，似乎還想找出些什麼。
突然，他的目光落在了灶臺邊一個不起眼的小陶罐上，眼睛頓時一亮，快步走了過去，一把將陶罐抱了起來，厲聲問道：“這是什麼？！”
吉嬸心中一凜，但面上依舊鎮定，道：“回官爺，這是醃製鹹菜的罐子。”
“鹹菜？”捕頭冷笑一聲，拔開罐口的木塞，一股鹹香混合著發酵的味道飄了出來。他皺著眉頭，伸手從裡面撈出一根黑乎乎的東西，“這是什麼玩意兒？黑乎乎的，別是什麼不乾淨的東西吧！”
吉嬸快步上前一步，解釋道：“官爺有所不知，這是我們酒樓特製的八寶醬菜，用八種蔬菜醃製，風味獨特，是許多老顧客都喜歡的開胃小菜。您若不信，可以嚐嚐。”
捕頭將信將疑地看了看手中的醬蘿蔔乾，又聞了聞，似乎沒什麼異樣，但他仍不死心，將蘿蔔乾扔回罐中，重重地把罐子墩在地上：“哼，誰知道你們是不是在裡面加了什麼亂七八糟的東西！”
就在這時，楊毅的聲音從門口傳來：“查得怎麼樣了？可有發現什麼問題？”
捕頭聽到楊毅的聲音，像是做賊心虛，連忙轉過身，臉上堆起諂媚的笑容：“回……回都統大人，呃……目前還在仔細排查，這後廚……東西倒是不少，就是……就是有些地方還需要再確認確認。”
楊毅站起身，緩步走了進來，目光銳利地掃過被翻得有些凌亂的後廚，最後落在捕頭身上：“哦？還需要確認什麼？本官倒是想聽聽，這福來酒樓究竟還有何衛生問題。”
捕頭被楊毅看得心裡發毛，支支吾吾地說不出話來，剛才那股囂張氣焰早己蕩然無存。他身後的幾個衙役也都垂頭喪氣，不敢吭聲。
楊毅冷哼一聲，目光轉向財叔：“財管事，你們酒樓可有違規之處？”
財叔躬身道：“回大人，我們福來酒樓開門做生意，靠的就是口碑。酒樓後院還養了豬和雞，食材有一丁點不新鮮的，就會丟去喂牲畜了，絕不可能將其端上客人的餐桌，自毀招牌！今日之事，實屬有人惡意中傷，還請大人明察！”
楊毅點了點頭，又看向捕頭：“既然查不出問題，那你們當如何？”
捕頭臉色煞白，他心知肚明，今日這差事如再糾纏下去，自己也佔不到半分便宜，反而更下不來臺。他乾咳了兩聲，掩飾住臉上的窘迫，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，自己打圓場道：“看來……今日全是一場誤會，分明是那舉報人有意誤導，我等也是職責所在，多有打擾，還望海涵。”說著，他也顧不上什麼顏面了，帶著一眾衙役灰溜溜地離開了。
財叔和蔡民等人看著他們狼狽逃竄的背影，都鬆了一口氣，但臉上卻沒有絲毫喜悅，反而多了幾分凝重。這突如其來的搜查，絕非偶然，背後定然有人指使。
楊毅走到財叔面前，沉聲道：“財管事，既然有人說你們酒樓有問題，那你們日後多加小心，定要做好自查自省，要為平涼城的百姓打造安心的就餐之地。”
財叔感激地拱手：“多謝都統大人今日出手相助，小人記下了。我家掌櫃回來後，定會親自登門道謝。”
楊毅擺了擺手：“道謝就不必了。”說罷，他看了一眼狼藉的大堂，眉頭微蹙，便也轉身離開了福來酒樓。
楊毅和官差們相繼離去後，福來酒樓內緊繃的氣氛才緩緩鬆弛下來。堂中食客們先是短暫的寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲，有嘖嘖稱奇的，有義憤填膺的，也有暗自慶幸這場風波未波及自身的。
財叔在大堂安撫了幾句受驚的食客，每一桌多送了一份醬菜作為補償。蔡民則走到後廚，對著一眾神情依舊有些緊張的夥計們溫言說道：“大家都辛苦了，趕快收拾好鍋灶，別讓這點事兒影響了生意。”
夜裡，肖晴終於回來了，一進酒樓就發現周圍的氣氛十分壓抑，忙看向櫃檯裡的財叔。
財叔見肖晴回來，連忙迎了上去，將白天發生的事情一五一十地向她細細道來，從捕頭帶人氣勢洶洶地闖入，到楊毅副將出手干預，再到菜窖冰窖的檢查以及最後捕頭的狼狽離去，每一個細節都未曾遺漏。
肖晴靜靜地聽著，秀眉微蹙，手指無意識地絞著帕子，眼中閃過憤恨，而那個熟悉的名字卻讓她瞬間沉默。
“楊毅？”肖晴呢喃著，好像是之前救過的那個剿匪副將，如今成守備都尉了。現在酒樓裡的眾人都不知道自己和楊將軍的淵源，想來楊將軍也不知道酒樓是她開的。只總結了一句，“倒是個公正之人。”
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