後半夜的雨終於小了些，變成了淅淅瀝瀝的毛毛雨，打在臉上帶著刺骨的寒意。周武提著腰刀從外面跑回來，玄色的捕快服上沾滿了泥漿，頭髮溼漉漉地貼在臉上，胸口劇烈起伏著，喘得像一頭拉磨的老驢。
“沒追上。” 周武一拳砸在廊柱上，發出沉悶的響聲，“那女人身手太快了，翻出圍牆就鑽進了黑風山。山裡黑燈瞎火的，到處都是樹，我們追了二里地，連個影子都沒看見。只在山腳下撿到了這個。”
他攤開手，掌心躺著一支銀簪，簪頭是一朵盛開的牡丹，花瓣上沾著幾滴新鮮的血跡。正是之前柳氏戴在頭上的那支。
沈硯接過銀簪，指尖觸到冰涼的金屬和黏膩的血跡，眉頭緊緊皺了起來。蘇娘故意留下這支銀簪，根本不是不小心掉落的，而是一種赤裸裸的挑釁。她在告訴所有人，她還在，而且隨時都能回來取走他們的性命。
這是犯罪心理學中典型的 “兇手挑釁行為”。很多連環殺手在作案後，都會故意留下一些線索或信物，向警方挑釁，以此獲得心理上的滿足感和掌控感。蘇娘顯然就是這種人，她自負、殘忍，根本沒把官府放在眼裡。
“王郎中，大夫人和大少爺怎麼樣了？” 溫秉之顫聲問道，聲音裡充滿了絕望。
王郎中搖了搖頭，嘆了口氣，臉上滿是愧疚和無奈：“恕老朽無能。寒心散毒性太烈，而且已經深入骨髓了。剛才我用了所有的解毒藥，都沒能把毒性壓下去。大夫人和大少爺…… 已經沒氣了。”
“沒了…… 全沒了……” 溫秉之踉蹌著後退一步，靠在牆上，臉色慘白如紙。張萬貫一家六口，一夜之間全部慘死，連一個活口都沒留下。這是青溪縣建縣以來最大的命案，而且還牽扯到了靖安藩王。他這個七品縣令，恐怕是做到頭了。
正廳裡一片死寂，只剩下雨水打在瓦片上的滴答聲和眾人沉重的呼吸聲。燭火在穿堂風裡搖曳不定，將所有人的影子投在牆上，扭曲成一團團猙獰的黑影。地上還殘留著大夫人和大少爺嘔吐的痕跡，空氣中瀰漫著濃重的藥味、血腥味和淡淡的甜膩味，讓人作嘔。
沈硯站在一旁，望著並排躺在床上的四具屍體，心裡五味雜陳。張萬貫雖然刻薄吝嗇，作惡多端，但也罪不至滿門抄斬。六歲的張天佑什麼錯都沒有，就因為投錯了胎，落得個慘死的下場。而真正的幕後黑手蘇娘和影衛，卻還逍遙法外，不知道還會害死多少人。
但他也只是嘆了口氣而已。他不是警察，不是偵探，更不是什麼救世主。他只是個穿越過來的種田農夫，只想安安穩穩地種地、攢錢、娶媳婦，過自己的小日子。這些打打殺殺、宮廷陰謀的事情，跟他一點關係都沒有。
“溫大人，” 沈硯轉過身，看向溫秉之，語氣平靜地說道，“現在案子已經破了，兇手也已經認罪伏法。張家的後事，就麻煩大人安排人處理了。小民的事也辦完了，該回家了。”
溫秉之猛地回過神，連忙拉住沈硯的胳膊，急切地說道：“別啊沈硯，你不能走！蘇娘和影衛還沒抓到，他們還會回來報仇的！而且劉賬房招供說，他們在縣城還有一個據點，就在城南的永順當鋪。我們得趕緊去端了那個據點，把他們的同黨一網打盡啊！”
“那是大人和周捕頭的事。” 沈硯輕輕掙開溫秉之的手，淡淡地說道，“我只是個種田的，破案找縣令大人呀。抓賊、端據點，都是官府的職責，跟我沒關係。”
“話不能這麼說啊！” 溫秉之急得團團轉，“你是最瞭解這個案子的人，蘇孃的心思有多縝密，手段有多狠，你比誰都清楚。我和周捕頭根本不是她的對手。要是沒有你，我們肯定抓不到她，反而會被她害死的！沈硯，你就再幫我一次吧，算我求你了！”
“大人言重了。” 沈硯搖了搖頭，“周捕頭經驗豐富，手下還有這麼多衙役，肯定能抓到蘇孃的。小民能力有限，實在幫不上什麼忙。而且小民家裡的田還等著我去種呢，要是誤了農時，今年就沒有收成了。”
說完，沈硯頓了頓，看著溫秉之的眼睛，認真地說道：“溫大人，按照之前的約定，我幫你破了案，你給我三鬥小麥作為酬勞。現在小麥在哪裡？麻煩大人給我，我好扛回家。”
溫秉之愣住了，臉上露出了難以置信的神色。他以為沈硯會趁機獅子大開口，要銀子、要田地，甚至要個一官半職。畢竟沈硯這次立了這麼大的功，別說三鬥小麥，就是三十鬥、三百鬥都不為過。可他沒想到，沈硯竟然真的只要三鬥小麥，而且還這麼著急要。
“三鬥小麥？” 溫秉之瞪大了眼睛，“沈硯，你沒開玩笑吧？之前我明明答應給你十一斗小麥的！而且這次你幫了這麼大的忙，別說十一斗，就是一百鬥我也願意給你！你要是想要銀子，我給你五十兩銀子！你要是想當官，我現在就上書州府，保舉你當縣衙的主簿！”
“不用。” 沈硯毫不猶豫地拒絕了，語氣堅定，“我不要銀子，也不要當官。我只要三鬥小麥。多的一粒都不要。”
他不是不想要銀子，也不是不想過好日子。只是他很清楚，拿了溫秉之的銀子，當了這個主簿，就等於把自己和官府綁在了一起。以後溫秉之再有什麼案子，肯定還會來找他。而且這個案子還牽扯到靖安藩王，要是當了官，就再也脫不了身了，遲早會被捲進謀反的大案裡，落得個滿門抄斬的下場。
三鬥小麥剛剛好。不多不少，剛好夠他吃一個月。既兌現了之前的約定，又不會欠溫秉之太多人情。等拿到小麥，他就回家，把玉佩藏在床底下最深處，再也不提這件事。以後不管發生什麼，他都再也不管了，一心只種他的田。
“為什麼啊？” 溫秉之不解地問道，“銀子和官職，難道不比三鬥小麥強嗎？有了銀子，你可以買更多的田地，僱人幫你種地，不用自己這麼辛苦。當了官，就再也不用看別人的臉色，誰也不敢欺負你了。”
“我覺得自己種地挺好的。” 沈硯笑了笑，說道，“自己種出來的糧食，吃著踏實。當官太麻煩了，每天要處理那麼多事，還要勾心鬥角，我腦子笨，幹不了那個。我就想安安穩穩地種我的地，娶個媳婦，生個孩子，過一輩子平淡的日子。”
周武也走了過來，拍了拍沈硯的肩膀，說道：“沈硯，我知道你不想惹麻煩。但蘇娘那個女人心狠手辣，她肯定不會放過你的。你手裡拿著那塊玉佩，她一定會回來找你的。你跟我們一起，我們還能保護你。要是你一個人回家，她要是找上門來，你怎麼辦？”
“我會把玉佩藏起來，藏到一個誰也找不到的地方。” 沈硯說道，“只要她找不到玉佩，就不會輕易對我下手。而且我只是個普通的農夫，她殺了我也沒什麼用。只要我不插手這件事，她應該不會來找我的麻煩。”
其實沈硯心裡很清楚，蘇娘肯定不會放過他。他見過蘇孃的樣子，知道太多的秘密，而且玉佩還在他手裡。蘇娘一定會回來找他的。但他還是想賭一把，賭蘇娘會先去處理縣城當鋪的據點，賭她不會這麼快就來找他。只要給他一點時間，他就能把家裡的事情安排好，帶著阿禾躲到山裡去，等風頭過了再回來。
“可是……” 溫秉之還想再說什麼。
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