滾滾黑煙像一條張牙舞爪的黑龍，從村東頭沖天而起，將正午的陽光遮得嚴嚴實實。灼熱的氣浪夾雜著草木燃燒的噼啪聲和村民們的哭喊聲撲面而來，嗆得人睜不開眼睛。沈硯跟著兩個黑衣人拼命往村裡跑，腳下的泥路被曬得滾燙，每一步都像踩在火炭上。
就在他衝過最前面那間著火的柴房時，眼角的餘光突然瞥見一道灰影在火光中一閃而過。那人身形瘦小，動作快得像鬼魅，正蹲在倒塌的房梁下翻找著什麼，手裡還拿著一個小小的布包。沈硯剛想喊出聲，那灰影卻猛地抬頭，隔著濃煙看了他一眼，然後縱身一躍，消失在了屋後的玉米地裡。
不是蘇娘。蘇娘穿的是黑衣，而且身形高挑。這個灰衣人是誰？他在火場裡找什麼？
沈硯心裡咯噔一下，但此刻容不得他多想，裡面還有三個孩子等著他去救。他咬了咬牙，繼續朝著火海深處衝去。
“完了！我家的房子！”
“我的孩子！我的孩子還在屋裡！”
“快拿水！快救火啊！”
村口已經亂成了一鍋粥。村民們提著水桶、端著水盆，跌跌撞撞地朝著著火的方向跑。火焰舔舐著土坯房的牆壁，將原本低矮的房屋燒成了一個個巨大的火炬。房梁在烈火中發出 “咔嚓咔嚓” 的斷裂聲，轟然倒塌，濺起無數火星。
沈硯的心沉到了谷底。蘇娘太狠了，她根本不是想燒幾間房子嚇唬人，她是想真的屠了整個黃泥村。剛才那兩個黑衣人引開她不過是聲東擊西，她真正的目的從來都不是自己，而是整個村子。
“我只是個種田的，破案找縣令大人呀……” 沈硯下意識地念叨著，腳步卻沒有絲毫停頓。他一把搶過身邊一個老太太手裡的水桶，將裡面的水從頭到腳澆了一遍，然後用溼毛巾捂住口鼻，轉身就朝著火海衝了進去。
“沈硯！別去！太危險了！” 溫秉之大喊道，想要拉住他，卻只抓到了一片衣角。
沈硯衝進火場，灼熱的空氣立刻將他包裹住，皮膚像被針扎一樣疼。濃煙滾滾，能見度不足三尺。他眯著眼睛，憑著記憶朝著最裡面的房子摸去。就在這時，一陣若有若無的歌聲飄進了他的耳朵。
那歌聲細若蚊蚋，帶著一股說不出的詭異，像是小孩子在哼童謠，又像是女人在哭泣。沈硯的腳步頓住了，渾身的汗毛都豎了起來。他明明記得，被困在裡面的三個孩子都是男孩，而且早就嚇得哭不出聲了，怎麼會有歌聲？
“孩子！你們在哪裡？” 沈硯大聲喊道，握緊了手裡的鋤頭。
“嗚嗚…… 叔叔…… 我們在這裡……”
一陣微弱的哭聲從裡屋傳來，打斷了那詭異的歌聲。沈硯鬆了口氣，立刻朝著聲音的方向跑去，一腳踹開燒得通紅的房門。只見三個孩子蜷縮在床底下，嚇得渾身發抖，最小的那個已經哭暈了過去。
“別怕！叔叔來救你們了！” 沈硯立刻蹲下身，將最小的孩子抱在懷裡，然後對著另外兩個孩子說道，“抓住叔叔的衣服，跟我走！”
兩個孩子連忙抓住沈硯的衣角，緊緊地跟在他身後。沈硯抱著孩子，小心翼翼地朝著門口退去。就在他們即將跨出門檻的那一刻，頭頂的房梁突然 “咔嚓” 一聲斷了，帶著熊熊烈火朝著他們砸了下來。
“小心！”
沈硯猛地將三個孩子護在身下，用後背擋住了掉下來的燃燒的木頭。灼熱的木頭燙穿了他的粗布短褂，在他的背上留下了一大片水泡。沈硯咬著牙，忍著劇痛，抱著孩子衝出了火海。
“出來了！出來了！”
村民們立刻圍了上來，接過三個孩子。溫秉之連忙拿出藥膏，給沈硯處理背上的傷口。“你不要命了！這麼大的火也敢往裡衝！” 溫秉之一邊塗藥膏，一邊責怪道，眼裡卻滿是擔憂。
“沒事，一點小傷。” 沈硯笑了笑，擦了擦臉上的菸灰，“孩子沒事就好。” 他下意識地回頭看了一眼剛才灰衣人消失的玉米地，那裡空蕩蕩的，什麼都沒有，彷彿剛才的一切只是他的幻覺。
旁邊的兩個黑衣人走了過來，看著沈硯背上的傷，眼神里多了幾分敬佩。“沈公子，你是條漢子。” 年紀稍大的那個黑衣人說道，“我們是李忠和張義，多謝你剛才出手相救。”
“不用謝。” 沈硯擺了擺手，“我只是做了我應該做的事。現在火怎麼樣了？”
“已經控制住了。” 周武提著水桶跑了過來，臉上滿是汗水和菸灰，“蘇娘那個瘋女人，一下子點了七間房子！我們追了二里地，還是讓她跑了。不過在村口撿到了這個。”
周武攤開手，掌心躺著一枚小小的青銅鈴鐺。鈴鐺上刻著繁複的花紋，搖一下卻沒有任何聲音。“這不是蘇孃的東西，她身上從來不帶鈴鐺。” 周武說道，“我們撿到的時候，鈴鐺還在地上滾，顯然是剛掉的。”
沈硯拿起鈴鐺，仔細地看著。鈴鐺的內壁刻著一個小小的蓮花印記，花瓣層層疊疊，精緻無比。他從來沒見過這種標記，既不是靖安藩王的狼頭，也不是先帝舊部的牡丹。這個神秘的灰衣人，到底是什麼來頭？
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