雪落了一夜，清晨的青溪縣裹在素白裡，街巷的腳印踩得凌亂，像扯不清的案情線團。縣衙堂屋的燭火熬了整夜，燭淚堆得老高，溫秉之盯著案上鋪開的街巷圖，指尖在顧家、趙家、李家三處標記上來回劃，眉頭擰成了疙瘩。
“顧家是眼下最緊的目標，可總不能就盯著顧家一家。” 他揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著熬夜的沙啞，“這夥人是個團伙，王婆跑了還有別人，抓了一個下毒婆子，還會有第二個。要是摸不清他們的根兒，就算這次保住了顧家，下次他們換個目標，我們還是被動。”
周武挎著刀站在一旁，甕聲甕氣接話：“大人說得是！可王婆那老婆子跑得比兔子還快，連家都搬空了，一點憑據都沒留下。底下的人又嘴硬，抓不著實據，根本撬不開口。”
沈硯坐在側邊的木椅上，手裡摩挲著那半塊燒剩的紙片，紙片上 “落霞” 兩個殘字被他指尖磨得發亮。聽見兩人的話，他才緩緩抬眼，語氣平淡：
“我只是個種田的，破案找縣令大人呀。不過要斷根，得先摸清他們怎麼分銀子。但凡團伙作案，靠的都是利益綁著，錢怎麼分、誰說了算、誰跑腿誰擔風險，弄清楚了，就能找到他們的軟肋。”
這是有組織犯罪的核心邏輯：所有分工與協作的本質都是利益分配。層級越清晰、分成越固定的團伙，利益鏈條越脆弱 —— 底層執行者擔風險卻拿小頭，一旦面臨壓力，最容易反水；頂層隱身拿大頭，卻也最依賴中間層傳遞資訊。摸清分成規矩，等於握住了拆解整個團伙的鑰匙。
溫秉之眼睛一亮：“你是說，從他們的錢路查？”
“兩條路。” 沈硯放下紙片，豎起兩根手指，“第一，去錦繡坊查。幾件帶毒嫁衣要麼是錦繡坊做的，要麼經了繡坊的手，王婆每介紹一樁生意，肯定要抽好處。從繡坊的賬上，能摸出她的抽成比例，也能知道除了她，還有沒有別的媒婆跟這夥人勾著。第二，去碼頭查那艘西南貨船。貨是他們收的，贓物要從水路運走，錢也從水路來。船工、腳伕天天在碼頭上混，知道的內情最多，總能套出點層級規矩。”
“好主意！” 溫秉之立刻拍板，“就這麼辦！我跟你去錦繡坊，周武你帶兩個人去碼頭，找靠譜的線人打聽，別打草驚蛇。”
“屬下遵命！” 周武抱拳轉身，風風火火地去了。
半個時辰後，兩人換了常服，慢悠悠晃到了城南錦繡坊。繡坊大門半掩著，往年臘月正是嫁衣生意最紅火的時候，如今卻冷冷清清，夥計趴在櫃檯上打哈欠 —— 嫁衣詛咒的傳言鬧得兇，沒人敢來做新嫁衣，生意一落千丈。
掌櫃的姓李，是個四十多歲的精明婦人，見有客人進來，連忙堆著笑迎上來：“兩位客官想看點什麼？布匹還是繡品？”
“我們是府城來的綢緞商，想跟貴坊談樁合作。” 溫秉之端著賬房先生的架子，慢條斯理道，“聽說貴坊嫁衣做得好，我們東家想給家裡小姐置辦嫁衣，順便看看能不能長期供貨。”
李掌櫃眼睛一亮，連忙引著兩人往內堂坐，吩咐丫鬟上茶，嘴裡不停誇自家繡娘手藝好、料子全。沈硯端著茶碗抿了一口，目光掃過貨架上的成品繡品，狀似隨意地開口：
“我聽說，青溪縣這邊做嫁衣，都興找王媒婆牽線？我們初來乍到，也想託個靠譜的媒婆打聽本地人家，不知李掌櫃跟王媒婆熟不熟？”
李掌櫃臉上的笑僵了一瞬，隨即又堆起來：“熟是熟，就是…… 唉，最近不太平，王婆也不知去哪了，好些日子沒來了。” 她說著嘆了口氣，故意往傳言上引，“都是那嫁衣詛咒鬧的，好好的生意都做不成了。”
“詛咒歸詛咒，生意歸生意。” 沈硯放下茶碗，語氣帶著幾分商人的精明，“實不相瞞，我們東家也聽說了，說有人能在嫁衣上做‘鎮宅暗紋’，保新人平安，願意出大價錢做。我們這次來，就是想問問李掌櫃，這暗紋的活，你們接不接？抽成怎麼算？”
他故意把下毒的暗紋說成 “鎮宅暗紋”，既點破了關鍵，又不暴露身份，就是要看看李掌櫃的反應。
李掌櫃的臉色 “唰” 地白了，手裡的茶碗差點沒端穩。她眼神躲閃，支支吾吾道：“什麼…… 什麼暗紋？我聽不懂客官的話。我們繡坊只做正經繡活，那些旁門左道的東西，我們可不沾。”
嘴上說得硬，手指卻下意識絞著帕子，眼神往櫃房的方向瞟 —— 那裡放著賬冊。
沈硯看在眼裡，也不逼她，轉而笑了笑：“李掌櫃別急著否認。我們也是聽王媒婆說的，說她介紹來的生意，繡坊都額外加一道暗紋，每樁生意她抽兩成好處，暗紋的錢另算。我們東家出手大方，比本地人家給得多，要是李掌櫃能做，價錢好商量。”
他故意報出 “兩成抽成” 的猜測，半詐半試。做買賣的抽成比例大多有行規，媒婆介紹生意抽一成到兩成是常態，但額外加暗紋屬於 “私活”，抽成必然更高。
李掌櫃果然愣了一下，下意識接話：“哪有兩成那麼多…… 王婆只抽一成五……” 話剛出口她就反應過來，連忙捂住嘴，臉色更白了。
露餡了。
溫秉之適時地沉下臉，從懷裡摸出半枚縣衙的腰牌，在桌角晃了晃：“李掌櫃，我們是縣衙的人。現在查的是連環命案，你要是知情不報，那就是包庇兇犯，可是要坐牢的。”
“啊？官爺！” 李掌櫃 “噗通” 就站了起來，嚇得腿都軟了，“我…… 我什麼都不知道啊！我就是個做繡活的，哪敢沾人命官司啊！”
“知不知道，你說了才算。” 沈硯語氣平靜，卻帶著壓迫感，“王婆跟你們怎麼合作？暗紋是誰要求繡的？錢怎麼分？一五一十說清楚，算你戴罪立功。要是藏著掖著，等我們查出來，錦繡坊能不能開下去，可就不好說了。”
李掌櫃臉色一陣白一陣青，掙扎了半天，終於垮了肩，一五一十吐了出來。
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