暮色像浸了水的墨，順著黑風山的山坳往下淌，把山腳下那座老宅泡成了一團浮動的黑影。
顧婆婆攥著沈硯的袖口，指節泛白，聲音抖得像秋風裡的枯葉：“沈先生，你聽，又來了……”
風穿過老宅飛簷下的馬蜂窩，發出 “嗚嗚” 的聲響，像女人壓著嗓子哭，一聲長一聲短，繞著院牆轉了一圈，又鑽進窗欞的破洞裡，聽著毛骨悚然。院牆外的野槐樹被風颳得枝葉亂顫，碎葉簌簌落在青石板上，像有人踮著腳在上面走。
阿禾不自覺往沈硯身邊靠了半步，指尖輕輕攥住了他的衣袖。小石頭本來還嘴硬說 “哪有鬼”，這會兒喉結上下滾了一下，下意識把柴刀攥緊了。
“這宅子，是什麼時候開始鬧的？” 沈硯沒急著進門，先蹲在院門口，藉著最後一點天光看地上的痕跡。
“半個月了。” 顧婆婆抹著眼淚，“一開始只是後半夜聽見哭，我們都當是野貓。後來越來越邪乎 —— 窗紙上貼白影子，一飄一飄的，跟穿孝衫的女人似的。我家大柱不信這個邪，說要進去捉鬼，拎著鋤頭衝進去，沒半個時辰就踉蹌跑出來，臉白得像紙，話都說不囫圇。到家就發高燒，滿嘴胡話，說有個穿白衣服的女人掐他脖子，指甲長著呢。村裡王大夫來看了，灌了三天藥，燒就是不退。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“村裡老一輩都知道，這宅子不乾淨。光緒年間，這宅子是顧家老太爺的，老太爺的小老婆白氏，被大太太活活逼死在正堂裡 —— 說是投了井，可井早就填了。打那以後，每逢月黑頭，宅子就鬧。我們早搬出來了，住西邊偏院，這正院空了三十年，沒人敢進。”
沈硯沒接話，伸手推了推院門。
銅鎖 “咔噠” 一聲，斷在他手裡。
斷口整齊發亮，茬口還是新的，最多三五天。沈硯把斷鎖舉到眼前看了看，眉頭微微皺起 —— 這鎖是從外面被人用細鐵絲捅開的，不是鏽斷的，也不是被人暴力砸開的。開鎖的手法很熟，是個慣偷，或者慣於撬門入室的人。
“鎖是壞的？” 顧婆婆湊過來一看，也愣了，“我記得…… 我記得這鎖上個月還好好的啊。”
“有人比我們先進來過。” 沈硯把斷鎖揣進懷裡，“婆婆，這半個月，除了大柱，還有誰進過這宅子？”
顧婆婆想了想：“王二愣子。前陣子他說聽說老宅地下埋著銀子，半夜翻牆進去掏寶貝，第二天就病了，躺了半個月，說有人拽他腳脖子，拖他往井裡去。從那以後，村裡就沒人敢來了。”
沈硯點了點頭，推門走了進去。
院子裡荒草齊腰，青石板路被草蓋得嚴嚴實實，踩上去咯吱作響。沈硯蹲下身，撥開草葉，露出一串布底鞋印 —— 回形花紋，鞋底磨偏了外側，說明走路的人右腳有點跛。腳印來來回回踩了好幾趟，有的疊在一起，有的新壓著舊的，至少有三四次進出。
不是一個人。
“硯哥，” 小石頭湊過來看了一眼，臉白了，“這…… 這腳印不像人的啊，怎麼這麼小？”
“小？” 沈硯冷笑，“成年男人的鞋印，壓在軟泥上，自然會顯得小。你看這前掌深後跟淺，走路的人重心往前傾，是個常夜路走的。”
他沿著腳印往前走，穿過院子，到了正堂臺階下。
臺階的青石板上，有幾滴暗紅色的漬跡，已經幹了，邊緣發黑。沈硯蹲下來，用指尖沾了一點，湊到鼻子底下聞了聞 —— 不是血，是雞血。有人在臺階上灑過雞血。
“裝神弄鬼。” 他在心裡下了判斷。
這是犯罪心理學裡典型的 “恐怖效應” 作案 —— 利用一個地方已有的恐怖傳說，人為製造靈異現象，把所有人的注意力引向 “鬧鬼”，真正的目的卻藏在暗處。普通村民一怕就不敢來了，就算出了事，也會被歸結為 “厲鬼索命”，誰也不會去查。
他推了推正堂的門。門閂是斷的，斷口也是新的，像是被人從裡面用工具撬開的。門一推開，一股黴味混著冷意撲面而來，嗆得人鼻腔發酸。
正堂裡空空蕩蕩，正中供桌早就塌了，只剩一張破八仙桌，兩把歪椅子，樑上垂著半截蜘蛛網，落得人滿頭滿臉都是灰。地上散落著幾個碎瓦罐，還有一盞摔碎的氣死風燈。
沈硯抬頭看房梁。
積著厚灰的梁側面，有一道半尺寬的蹭痕，痕跡很新，灰都沒來得及落回去。蹭痕的邊緣，還印著半個淡淡的鞋印 —— 跟院子裡的腳印一模一樣，前掌深後跟淺。
有人躲在房樑上。
“阿禾，” 沈硯頭也不回，“你扶著婆婆到院外等我。小石頭，你站在門口，別讓人進來。”
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