“你倒是好本事，把鎮北侯府攪得天翻地覆！”沈崇山一拍桌子，怒目而視。
溫以安神色平靜，聞言似乎頗為疑惑，拱手道：“侯爺何出此言？我不過是自保而已。沈巖欲對蕭清芷行不軌之事，被當場抓住，這與我何干？”
沈崇山氣得吹鬍子瞪眼，“你少在這裝糊塗！要不是你，沈巖能落到這步田地？如今鎮北侯府成了眾人的笑柄，你讓我如何向皇上交代？”
溫以安輕笑一聲，“侯爺，沈巖所作所為本就違法亂紀，就算沒有我，他也遲早會露出馬腳。至於侯爺如何向皇上交代，那便是侯爺自己的事了。”
“你，你！”沈崇山站起身，指著溫以安的手都在顫抖，他血氣上湧，外面的陽光灑進來，照在溫以安身上。
恍惚間，沈崇山看見某個熟悉的身影，十幾年前時，二人還曾對酒當歌，許下豪言壯語。
如今……卻已物是人非。
“你跟你父親一樣。”沈崇山喃喃低語，一樣的倔脾氣，若是當年那人願意放手，他也不會謀劃至此。
事到如今，沈崇山已經明白自己一家是鬥不過溫以安的，反觀溫氏一家的才華，不如招致麾下。
氣氛凝滯。
沈崇山端坐在梨花木太師椅上，手指無意識地摩挲著冰涼的扶手。
他那張素來威嚴的臉上，此刻陰雲密佈，額角青筋幾不可察地跳動了一下，顯然正竭力壓制著翻騰的怒火。
溫以安身姿挺拔，眉眼間卻帶著一股疏離與倔強，像一根寧折不彎的翠竹。
“咳，”沈崇山清了清嗓子，打破了這令人窒息的沉默。
他的聲音刻意放緩，帶著一種長輩對晚輩的循循善誘，只是那話語裡的不容置疑，依舊若隱若現，“以安，你我雖非親生父子，但名分已定，且不說我與你父親之前的交情，這侯府的一切，將來……總有你的一份。”
他頓了頓，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住對方，試圖從中捕捉到一絲動搖。“你聰慧，有才幹，這一點，為父……我，是看在眼裡的。只是，你似乎總對我心存芥蒂，事事與我隔著一層。”
空氣彷彿凝固了。
侯爺能感覺到胸中那股因對方沉默而更盛的火氣，幾乎要衝破理智的堤壩。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他需要這個人，需要他身上那份銳氣和潛在的力量，來穩固自己的地位，對抗那些盤根錯節的勢力。
“我知道，你母親的事，你心裡有怨。”侯爺的語氣略微放軟，帶上了一絲刻意營造的沉痛，“但逝者已矣，活著的人，總要往前看。你是侯府的二公子，這身份，意味著榮耀，更意味著責任。難道你想一輩子都活在過去的陰影裡，讓外人看我們侯府的笑話嗎？”
他身體微微前傾，語氣變得懇切，甚至帶上了一絲不易察覺的誘導：“你若肯真心為我所用，我可以給你你想要的。權力，地位，將來這侯府的門楣，也需要你來光耀。你那些抱負，那些理想，沒有我的支援，又如何能實現？單打獨鬥，只會碰得頭破血流。”
“以安！”沈崇山幾乎是咬著牙說出這兩個字，努力讓自己的聲音聽起來溫和而有說服力，“別再固執了。為了你自己，也為了你父親在天之靈能安息，投靠我，才是你唯一的出路。”
他說完，死死盯著繼子，眼中壓抑的怒火與期待交織，彷彿一頭蓄勢待發的猛獸，只等著對方做出他想要的回應。
溫以安微微垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸中的情緒。
他似乎在聽，又似乎心不在焉，直到沈崇山的話音落下，書房內陷入短暫的沉默，他才緩緩抬起頭。
