後廚的窄巷裡瀰漫著爛菜葉和魚腥的混合氣味。
李香君提著裙角，裝作不經意地踱步，眼角餘光卻死死鎖住那個蹲在牆角整理空菜筐的黝黑農夫。
他斗笠壓得很低，粗布短褂沾著泥點，手指粗糙皸裂，與尋常農夫別無二致。
可當他抬起手腕，用袖子擦拭額角汗水時，李香君的心猛地一跳——那手腕內側，一道寸許長的舊疤清晰可見！正是數月前張子謙為掩護她逃離錦衣衛追捕時留下的刀傷！
她強抑住幾乎要脫口而出的驚呼，快步上前，假意詢問今日的青菜是否新鮮。
那“農夫”抬起眼，渾濁的目光與她一觸即分，卻帶著一種心照不宣的銳利。
他含糊地應著，粗糙的手指卻飛快地撥開筐底幾片爛菜葉，露出一個用油紙裹得嚴嚴實實的狹長小包，隨即又迅速蓋好。
“娘子放心，都是今早剛摘的，水靈著呢。”
他甕聲甕氣地說著，將菜筐往旁邊推了推，示意她可以拿走。
李香君的心幾乎要跳出嗓子眼。
她不動聲色地拎起那筐菜，指尖觸到油紙包的堅硬稜角，一股難以言喻的激動與酸楚瞬間湧上心頭。
是他！張子謙還活著！她不敢停留，提著菜筐匆匆離開，身後那道看似渾濁實則銳利的目光，如同無聲的守護，一直追隨著她的背影，直到她消失在通往小樓的角門後。
閨房內，門窗緊閉。
寇白門接過那沾著泥土和菜葉的油紙包，指尖竟有些微顫。
她深吸一口氣，小心翼翼地剝開層層油紙。
裡面是一塊摺疊整齊的素白細布，上面用燒焦的柳枝炭條寫著幾行潦草卻力透紙背的字跡：
“城外義軍已聚，枕戈待旦。中秋夜宴，周賊必至，此乃天賜良機。內應需穩，外援方動。秦淮姐妹，若有肝膽，可共襄義舉。子謙頓首。”
字跡下方，還畫著一個極其簡略的符號——半輪殘月下，一柄斜插的利劍。
這是張子謙與她約定的聯絡暗記！
寇白門將布條緊緊攥在掌心，炭灰染黑了她的指腹，也點燃了她眼中沉寂多日的火焰。
城外有援！張子謙在行動！這訊息如同暗夜中的驚雷，劈開了連日來的陰霾與絕望。
“姐姐！”
李香君的聲音帶著壓抑不住的激動，“我們有救了！”
寇白門卻緩緩搖頭，目光掃過緊閉的房門，彷彿能穿透門板看到那些無處不在的窺探目光。
“不，香君，這不是救贖，是決戰。”
她的聲音低沉而凝重，“張公子在城外集結義軍，但周世昌中秋夜宴必帶重兵前來媚香樓。若樓內無人接應，裡應外合便成空談。我們，就是那‘內應’。”
她走到妝臺前，開啟那個混有“紅顏醉”的茉莉香粉盒，馥郁的香氣此刻聞起來卻帶著一絲鐵鏽般的冷冽。
“光靠我們兩人，遠遠不夠。周世昌狡詐多疑，柳三娘貪婪狠毒，樓裡眼線密佈。要成事，必須有人手，可靠的人手。”
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