再次醒來時，首先感受到的是乾燥的溫暖，以及鼻尖縈繞的、淡淡的草藥清香。
她睜開眼，映入眼簾的是低矮的竹編屋頂，身下是鋪著厚厚乾草的竹床。
一個穿著靛藍土布衣裳、頭上纏著繡花頭帕的苗家少女正蹲在火塘邊，小心翼翼地扇著爐火，瓦罐裡咕嘟咕嘟地煮著東西，散發出濃郁的藥味。
少女察覺到動靜，轉過頭來，露出一張圓潤健康、帶著好奇神色的臉，眼睛清澈得像山澗的泉水。
“阿姐，你醒啦？”
她的官話帶著濃重的苗音，“你在河邊暈倒了，阿爹把你揹回來的。”
陳圓圓想開口，喉嚨卻乾澀得發不出聲音。
少女連忙用竹筒舀了溫水，小心地喂她喝下。
清涼的水滋潤了乾涸的喉嚨，也讓她混亂的思緒稍稍清晰。
她打量著這間簡陋卻乾淨的竹屋，目光落在少女腰間佩戴的一把帶鞘的、形制古樸的彎刀上。
“這裡……是哪裡？”她的聲音沙啞得厲害。
“這裡是雲霧寨，”
少女笑起來，露出潔白的牙齒，“我叫阿吉。阿姐你傷得好重，流了好多血，不過阿爹說，你命硬得很，閻王爺不收。”
雲霧寨……苗疆深處。陳圓圓心中稍定。
這裡山高皇帝遠，清廷的爪牙一時半會兒難以觸及。
養傷的日子漫長而平靜。
苗寨民風淳樸，阿吉的父親是寨子裡的草醫，沉默寡言卻心地仁厚，阿吉則活潑熱情，每日為她煎藥、換藥，照顧得無微不至。
寨子裡的少女們對這位來歷不明、氣質不凡的“阿姐”充滿了好奇，常常圍在竹屋外探頭探腦。
陳圓圓的傷勢在草藥和靜養下漸漸好轉。
她看著阿吉和寨中少女們勞作嬉戲的身影，看著她們腰間或手中時常把玩的彎刀、弓箭，一個念頭悄然滋生。
亂世之中，自保之力何其重要。當
年在寧遠，趙隊正教她的那點騎射功夫，在無數次危難中救過她的命。
一日，當阿吉又拿著她那把心愛的彎刀比劃時，陳圓圓輕聲問：
“阿吉，想學更厲害的功夫嗎？”
阿吉的眼睛瞬間亮了起來：“想！阿姐你會？”
陳圓圓微微一笑，拿起床邊一根用來支撐竹窗的細竹竿，手腕輕輕一抖。
竹竿在她手中彷彿有了生命，劃出一道凌厲而優美的弧線，精準地點在幾步外火塘邊一根細小的柴火上，柴火應聲而斷。
少女們發出一片低低的驚呼，看向陳圓圓的眼神充滿了崇拜。
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