醫療帳篷裡瀰漫著消毒水和血腥氣混合的滯重氣息，一盞煤油燈在角落裡投下昏黃搖曳的光暈，將賽金花映在帆布上的影子拉得忽長忽短。
克林德上尉在病床上發出斷續而微弱的呻吟，小桃守在床邊，用溼毛巾小心擦拭他滾燙的額頭。
賽金花的目光，卻穿透這層壓抑的寧靜，牢牢鎖在枕邊那個沾著乾涸血跡的歐式琺琅首飾盒上。
那盒子像一塊燒紅的烙鐵，燙著她的神經。
“小桃，”賽金花的聲音低得如同耳語，卻帶著不容置疑的決斷，“你守著，別讓任何人靠近。我去看看有沒有乾淨的紗布。”
她的指尖，狀似無意地劃過小桃的手背，留下一個極其隱蔽的暗號——原地待命，保持警戒。
小桃微不可察地點了點頭，眼神里閃過一絲瞭然。
賽金花起身，走向帳篷角落堆放雜物的陰影處。
她蹲下身，佯裝翻找，目光卻銳利地掃視著帳篷入口和克林德病床的方向。
確認無人注意後，她迅速而無聲地回到床邊，藉著身體的遮擋，手指靈巧地探入克林德枕下，摸到了那個冰冷的琺琅盒。
心跳在胸腔裡擂鼓，她深吸一口氣，將盒子緊緊攥在手心，轉身閃入旁邊一個堆滿空藥箱和廢棄繃帶的臨時隔間。
這裡幾乎伸手不見五指，只有從帆布縫隙透入的微光勉強勾勒出物體的輪廓。
賽金花背靠著冰冷的木箱，屏住呼吸，側耳傾聽。帳篷外，巡邏士兵沉重的皮靴聲規律地踏過地面，遠處隱約傳來士兵壓抑的爭吵聲——施密特帶來的反戰信，像毒藤般纏繞著整個軍營。
混亂，此刻是她唯一的掩護。
她小心翼翼地開啟首飾盒。
盒蓋內側鑲嵌的彩色琺琅在昏暗中反射著幽微的光。
她熟練地撥開覆蓋在上層的幾件廉價首飾，手指探向盒底一個極其隱秘的卡扣。
指尖用力一按，盒底無聲地彈開一層薄薄的夾層。
兩張摺疊得異常整齊的紙片，靜靜地躺在裡面。
賽金花的心猛地一沉。
她認得其中一張——那是她之前匆匆一瞥的聯軍軍事進攻草圖，標註著北京城防的薄弱點和預定的進攻路線。
但另一張……她藉著那絲微光，將另一張紙片完全展開。
紙張是上好的西洋道林紙，觸感細膩，上面印著清晰的德文和中文雙語條款。
她的目光急速掃過那些冰冷的文字：
“……鑑於清帝國無力維持地方秩序，為保障德意志帝國僑民及商業利益之安全，清帝國皇帝陛下特此允准，將膠州灣及附屬之陸地、島嶼，永久租借予德意志帝國……賠償白銀計壹億兩……開放長江沿岸通商口岸……”
這些條款雖令人髮指，卻並未超出她的預期。
列強的貪婪，她早已深知。
然而，當她的目光落在檔案末尾那鮮紅的硃砂印和緊隨其後的簽名時，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，讓她幾乎窒息。
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