夜幕降臨，天地漸漸被黑暗籠罩，但秦淮河畔卻是另一番景象。
華燈初上，一艘艘裝飾精美的畫舫緩緩駛過河面，它們猶如點點繁星般閃爍著明亮而溫暖的光芒，將整個秦淮河都映照成了一幅絢麗多彩的畫卷。
波光粼粼之間，彷彿有無數碎金在跳躍舞動，美不勝收。
此刻，在河畔一座古色古香的茶樓內，一個名叫趙鐵心的男子正靜靜地坐在靠窗的位置上。
他身著一襲素淡長衫，身姿挺拔如松；劍眉星目，眉宇間透著一股英氣和堅毅。
只見他右手輕輕托住一隻粗糙古樸的瓷器茶杯，左手則下意識地摩挲著杯子邊緣，感受著那份難得的涼意。
然而，他的眼神並沒有停留在手中的茶杯上，而是穿過窗戶，直直地望向了對面河岸上那座小小的畫室。
那扇畫室的窗子緊緊關閉著，只有從窗紙上隱約透出來一絲昏黃的燭火之光。
這絲光亮如此微弱，似乎隨時都會被風吹滅，但它又倔強地燃燒著，宛如夜空中一顆不願墜落的星星，孤獨而堅定地散發著自己的光芒。
方才小旗官空手而歸的稟報猶在耳邊，那畫師女子驚惶倚門的身影更是在他腦中揮之不去。
直覺像一根尖銳的刺，紮在他心頭——馬湘蘭，絕非表面那般簡單。
那場“意外”的茶水潑灑，時機太過湊巧，動作間那份強裝的鎮定下，似乎藏著一種訓練有素的機敏。
他端起茶杯，微涼的茶水滑入喉中，帶著一絲苦澀。
正欲起身離開，雅間的門簾被一隻枯瘦的手掀開。
一個裹著半舊棉袍、身形佝僂的老者，畏畏縮縮地探進半個身子，渾濁的眼睛飛快地掃視一圈，最後落在趙鐵心身上。
“大人……行行好，賞口熱茶吧……”
老者聲音嘶啞，帶著濃重的市井口音，伸出的手佈滿老繭和汙垢。
趙鐵心眉頭微蹙，錦衣衛的身份讓他對這種突如其來的接近本能地警惕。
他身後的親隨已按上腰刀，低喝一聲：“出去！”
老者嚇得一哆嗦，卻沒有立刻退走，反而往前蹭了半步，聲音壓得更低，帶著一種奇異的顫抖：“大人……大人可是在尋……尋那畫裡的乾坤？”
最後幾個字，幾乎是從齒縫裡擠出來的。
趙鐵心瞳孔驟然一縮。
畫裡的乾坤！這正是他心中反覆咀嚼的疑竇！他猛地抬眼，銳利如鷹隼的目光刺向那老者佝僂的身形。
方才那畏縮卑微的神態似乎淡去了一瞬，老者渾濁的眼底閃過一絲不易察覺的精光。
“你說什麼？”
趙鐵心的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，整個雅間的空氣彷彿都凝滯了。
老者嚥了口唾沫，喉結上下滾動，他飛快地瞥了一眼門口，確認無人注意，才用一種近乎耳語的聲音急促道：
“大人……小的……小的知道那畫師馬湘蘭的底細……她、她根本不是尋常畫師！她是……是前朝餘孽！她的畫，藏著要命的東西！”
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