畫風清冷孤絕，那滴懸於葉尖的“淚珠”更是觸目驚心。
起初無人問津，直到一個落魄的老畫師偶然瞥見，驚為天人，連聲讚歎畫中那股“孤憤鬱結之氣，直追古人”。
訊息不脛而走，很快，這幅畫被一個附庸風雅的鹽商以不菲的價格買走，掛在了自家新落成的別院廳堂。
鹽商宴客，席間自然少不了炫耀新得的墨寶。
燭光搖曳，賓客們圍著《泣蘭圖》評頭論足。
有人贊其筆力，有人嘆其意境，更有人指著那滴“淚珠”，神秘兮兮地壓低聲音：“諸位可曾聽聞，近來城中流傳的‘蘭妃轉世’之說？馬大家焚身明志，精魂不散。此畫……此畫意境悲愴，這滴淚，莫不是蘭妃精魂所泣？這署名‘素影’，豈非正是精魂之影？”
“蘭妃轉世”的流言，如同投入平靜水面的石子，瞬間激起了層層漣漪。
馬湘蘭的畫作本就因她悲壯的結局而身價倍增，如今這幅《泣蘭圖》的出現，尤其是那滴蘊含無限悲情的“淚珠”，更是被賦予了神秘色彩。
“素影”之名，連同“蘭妃精魂泣金陵”的傳說，開始在秦淮兩岸的茶樓酒肆、深宅大院中悄然流傳。
有人說曾在月夜秦淮河畔，見過一個白衣女子對月作畫，形單影隻，倏忽不見；有人說夜半更深，路過蘭竹齋廢墟，能聽到低低的、如泣如訴的吟詩聲……
這些越來越離奇、越來越具體的傳聞，最終匯成一道道密報，放在了北鎮撫司指揮僉事趙鐵心的案頭。
趙鐵心盯著桌上一幅精心臨摹的《泣蘭圖》摹本，眉頭緊鎖。
畫中那滴“淚珠”的位置，被硃筆重重圈了出來。
他伸出食指，指尖懸在摹本上方，緩緩移動，最終停留在那滴淚上。
觸感平滑，是紙墨無疑。但他腦海中，卻清晰地浮現出那片秘藏的畫布殘骸——那上面，也有類似的、非筆墨形成的特殊凸起紋路！
是巧合？還是……某種刻意的模仿？或者，是同一個人的手筆？
“大人，”
一名心腹校尉躬身稟報，“查過了，舊書鋪老闆只知是個蒙面婦人賣畫，身形佝僂，聲音嘶啞，拿了錢就走，再無蹤跡。城南一帶的暗哨也撒出去了，暫時……沒有符合‘素影’特徵的可疑人物。”
趙鐵心沉默不語。
他站起身，走到窗邊，望向城南那片低矮雜亂的屋宇。
流言喧囂，卻如鬼魅般難以捕捉。
那個在火海中高歌的身影，真的以另一種方式回來了？還是有人借屍還魂，利用馬湘蘭的餘威興風作浪？無論是哪一種，都意味著巨大的麻煩和不穩定。
“繼續查。”
他聲音低沉，帶著不容置疑的冷硬，“所有新出現的、風格近似的畫作，無論署名是誰，無論出現在哪裡，一律秘密收繳。所有傳播‘蘭妃轉世’流言的源頭，尤其是那些說得活靈活現的，給我盯緊了！我要知道，這‘素影’，究竟是人是鬼！”
他轉身，目光再次落在那摹本的“淚珠”上。
燭光下，那滴墨色的淚，彷彿帶著無盡的悲涼和嘲諷，冷冷地回望著他。
這金陵城，表面的平靜之下，暗流正以前所未有的洶湧之勢，悄然匯聚。
而這一次，他能否在漩渦成形之前，扼住那翻攪暗流的源頭？
