崇禎十四年的冬天，來得格外凜冽。
秦淮河，這條流淌了無數旖旎詩篇與脂粉香氣的溫柔水脈，竟在臘月裡結上了一層厚厚的冰。
冰面灰白，蜿蜒曲折，像一條僵死的巨蟒，無聲地橫亙在金陵城最繁華的地段。
兩岸鱗次櫛比的畫舫、樓閣，那些平日裡笙歌徹夜、燈火通明的所在，此刻都裹上了一層蕭索的寒意。
雕花窗欞緊閉，簷角垂掛著冰凌，在慘淡的日頭下閃著冷光。
空氣裡瀰漫著一種奇異的寂靜，往日絲竹管絃的靡靡之音被寒風撕扯得七零八落，只剩下冰層下河水沉悶的嗚咽，以及風掠過冰面時尖銳的呼嘯。
媚香樓，這座秦淮河畔數一數二的銷金窟，也未能逃脫這肅殺的侵襲。
樓內雖燃著上好的銀霜炭，暖意融融，驅散了體表的寒氣，卻驅不散瀰漫在人心頭的陰霾。
幾個穿著單薄豔麗春衫的年輕女子，抱著手爐，擠在二樓臨河的暖閣裡，望著窗外冰封的河面，臉上沒了往日的嬌笑，只剩下茫然與一絲不易察覺的惶恐。
“聽說了嗎？昨兒個城東李員外家，又凍死了兩個下人。”
一個鵝蛋臉、細長眼的姑娘壓低聲音，打破了沉寂，“這鬼天氣，真是邪門了。秦淮河結冰，我娘說她活了五十歲都沒見過！”
“可不是嘛，”
旁邊一個年紀稍長、眉眼帶著幾分風塵氣的女子介面，她攏了攏鬢邊微松的珠花，語氣帶著慣常的尖刻，“都說這是老天爺發怒呢。北邊鬧流寇，南邊也不太平，連咱們這‘六朝金粉地’都凍成了冰窖，怕不是……真要變天了。”
她沒敢把“亡國”兩個字說出口，但那眼神里的憂懼，誰都看得明白。
“噓——小聲點！”
另一個圓臉姑娘緊張地左右看看，“讓媽媽聽見，又要罵我們嚼舌根了。”
她頓了頓，目光投向暖閣角落那個一直沉默的身影，帶著幾分複雜，“要說邪門，今天樓裡這事兒才叫邪門呢。顧媚妹妹的‘梳攏’禮，偏偏就定在這冰河封凍的日子。”
眾人的目光齊刷刷投向角落。
顧媚獨自坐在一張鋪著錦墊的繡墩上，離暖閣中央的炭盆有些遠。
她穿著一身嶄新的水紅色織金纏枝蓮紋襖裙，襯得肌膚勝雪，烏髮如雲，只鬆鬆挽了個髻，斜插一支素銀簪子。
這身裝扮，是樓裡媽媽特意為她今日的“梳攏”禮置辦的，華貴又帶著初承恩露的暗示。
可她的臉上卻沒什麼喜色，甚至比窗外灰白的天色還要蒼白幾分。
十六歲的年紀，眉眼已初具傾城之姿，一雙杏眼清澈得如同山澗清泉，此刻卻籠著一層薄霧，長長的睫毛低垂著，在眼下投下一小片陰影。
她纖細的手指無意識地絞著腰間垂下的一縷絲絛，指節因為用力而微微泛白。
她沒有參與姐妹們的議論，彷彿周遭的一切都與她無關。
窗外冰封的秦淮河，樓內壓抑的議論，還有即將到來的、決定她命運的夜晚，都像隔著一層厚厚的紗。
她只覺得冷，一種從骨頭縫裡滲出來的冷，炭盆的熱氣怎麼也暖不透。
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