荷花池的水波吞沒了那支染血的銀簪，也彷彿吞沒了西施心頭最後一絲偽裝的漣漪。
她依偎在夫差懷中，淚水漸漸止息，只餘下細微的抽噎，像受驚後的小獸。
夫差粗糙的手指笨拙地拭去她臉上的淚痕，低聲安撫：“美人莫再傷心，傷了身子。
相國……唉，也是天命。”他擁著她，感受著懷中這具溫軟身軀的顫抖，一種掌控與憐惜交織的情緒在胸中翻湧。
西施順從地依偎著，長長的睫毛垂下，掩蓋了眼底深處那片冰封的湖。
伍子胥暴斃的陰雲籠罩著吳宮。
朝堂之上，氣氛壓抑得令人窒息。
夫差性情本就暴烈，如今痛失股肱之臣，更是喜怒無常。
朝臣們噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
西施的日子卻似乎並未受到太大影響。
夫差對她的寵愛有增無減，彷彿她是他灰暗情緒中唯一的光亮。
他賜下更多華服美飾，將她居住的館娃宮佈置得如同仙境，更時常召她伴駕，聽她彈琴，看她作畫，或是僅僅讓她安靜地坐在一旁。
然而，表面的榮寵之下，是西施日益緊繃的神經。
伍子胥的死，像一塊投入死水的巨石，激起的漣漪遠比她預想的要大。
她敏銳地察覺到，投向她的目光中，除了往日的驚豔與嫉妒，多了一層審視，一種冰冷的、帶著探究意味的審視。
尤其是那位新任太宰伯嚭。
伯嚭身材微胖，面白無鬚，臉上總掛著和煦的笑容，眼神卻像淬了油的針，滑膩而尖銳。
他接替了伍子胥的部分權柄，在朝堂上愈發活躍。
西施不止一次感受到他那看似不經意的目光掃過自己，帶著一種商人掂量貨物般的算計，以及一絲不易察覺的疑慮。
在一次宮宴上，伯嚭藉著敬酒的機會，笑吟吟地對夫差道：
“大王洪福齊天，得西施姑娘這等絕色相伴，實乃我大吳之幸。只是……近來宮中接連有重臣罹患急症，實在令人憂心。臣斗膽，是否該請巫醫入宮，為大王和宮中貴人祈福驅邪？”
他說話時，目光有意無意地掠過西施。
夫差聞言，眉頭微蹙，顯然被勾起了喪臣之痛，有些不耐地揮手：
“寡人自有分寸，太宰不必多慮。”
西施心頭一凜。
伯嚭這話，表面是關心，內裡卻暗藏機鋒。
祈福驅邪？分明是在暗示宮中有不祥之人，或者……不祥之事。
她垂下眼簾，指尖無意識地捻著袖口繁複的刺繡，面上卻依舊是一派溫婉柔順。
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