姑蘇臺的夏夜悶熱得沒有一絲風，空氣凝滯如膠，連蟬鳴都顯得有氣無力。
西施憑欄而立，目光穿透沉沉的夜色，落在遠處燈火通明的吳國水師營寨。
巨大的樓船輪廓在黑暗中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
她手中執著一柄輕羅小扇，有一下沒一下地搖著，扇出的微風卻帶不走心頭的燥熱。
腳踝處那枚“蠡”字烙印，在溼熱天氣裡又開始隱隱作痛，每一次脈搏的跳動都像是在提醒她時間的緊迫。
夫差從身後擁住她，下巴抵在她發頂，呼吸間帶著濃重的酒氣。
“美人看什麼看得如此出神？”
他順著她的目光望去，只看到一片模糊的燈火，“孤的水師，雄壯否？”
西施側過臉，露出一抹恰到好處的憂色，聲音輕軟如絮：“大王水師威震四海，自然雄壯。只是……”
她欲言又止，羽睫微垂。
“只是什麼？”夫差追問，手指捏住她的下巴，迫使她抬頭。
“只是妾聽聞，越人狡詐，慣用奇襲。前日有宮人竊竊私語，說江對岸似有越國小股船隊鬼祟出沒。”
她依偎進夫差懷裡，指尖在他胸前輕輕畫著圈，感受到他胸腔的震動，“妾身一介女流，本不該妄議軍國大事，只是……只是想到若那些宵小趁大王水師主力皆在姑蘇近岸時，繞道偷襲我後方糧道，或是襲擾沿海村落，豈不有損大王威名？更怕他們以此造謠，動搖軍心民心。”
夫差眉頭緊鎖，連日來伍子胥、伯嚭等重臣的離奇死亡本就讓他疑神疑鬼，性情愈發暴戾。
此刻被西施這“枕邊風”一吹，疑慮頓生。
他猛地推開西施，煩躁地在露臺上踱步：“哼！勾踐小兒，喪家之犬，安敢如此！”
“大王息怒。妾身愚見，大王何不將部分水師主力調往錢塘江口或沿海巡弋？”
西施適時上前，柔聲勸慰，“一來可震懾越人，使其不敢輕舉妄動；二來亦可向天下展示大王運籌帷幄，水陸皆在掌控之中。如此，宵小謠言不攻自破，大王威名更盛。”
她的話，句句戳在夫差好大喜功又疑心深重的軟肋上。
他停下腳步，眼中精光閃爍，猛地一拍欄杆：“美人此言甚善！明日，不，即刻傳令！調樓船主力半數，即刻開赴錢塘江口巡弋！命其餘各部加強沿岸警戒，但有越船蹤跡，格殺勿論！”
命令如疾風般傳下。
當夜，龐大的吳國水師在夜色掩護下拔錨起航，燈火連成一片，浩浩蕩蕩駛離姑蘇水域，只留下空蕩蕩的營寨和稀稀落落的守備船隻。
西施站在高臺之上，目送著那片燈火遠去，直至融入黑暗。
夜風吹起她的裙裾，露出纖細腳踝上那枚在暗夜中彷彿燃燒的烙印。
灼痛感似乎減輕了些許，取而代之的是一種冰冷的、即將破籠而出的銳利。
三日後的深夜，一絲風也無。
姑蘇臺籠罩在死寂的悶熱中，連蟲鳴都消失了。
西施和衣躺在榻上，並未入睡。
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