建章宮的偏殿裡，瀰漫著新墨與沉木混合的微澀氣味。
十數名待選的良家子垂首靜立，鴉雀無聲，只有殿角銅漏滴答作響。
陽光透過高窗的雲母片，在青磚地上投下朦朧的光斑，將她們年輕的身影拉得細長。
王昭君站在佇列末尾，一襲素淨的月白深衣，烏髮鬆鬆綰了個垂髻，只簪一支素銀簪。
她微微抬眸，目光掠過殿中懸掛的歷代美人圖，最終落在端坐於畫案後的中年男子身上。
那人便是宮廷畫師毛延壽，此刻正慢條斯理地鋪開一幅素絹，眼皮半抬，視線在少女們身上逡巡，帶著一種審視貨物的精光。
“下一個。”內侍尖細的嗓音劃破寂靜。
昭君上前一步，依禮斂衽。
毛延壽執筆蘸墨，目光在她臉上停留片刻，忽而一笑：“南郡秭歸王嬙？果是荊山璞玉，名不虛傳。”
他手持狼毫筆，筆尖輕輕懸停於潔白如雪的絹布之上，但並未落筆，而是雲淡風輕地說道：
“我曾聽說過，秭歸這個地方以出產高品質的丹砂而聞名於世。這種丹砂的色澤鮮豔奪目，宛如天邊晚霞般絢麗多彩。若是將其研磨成粉末，並加入適量的硃砂調和後用於繪畫之中，必定能夠完美襯托出美人兒們嬌美的容顏啊！”
此時此刻，整個宮殿之內一片靜謐無聲，甚至連一根繡花針掉落在地上的聲音都能清晰聽見。
幾位已經率先完成畫作的少女彼此間偷偷交換著眼色，她們的衣袖裡雙手緊張得不斷相互絞扭著，似乎顯得有些侷促不安起來。
聰慧過人的昭君又豈能聽不出對方話中的言外之意呢？
她心裡很清楚，這位畫師如此拐彎抹角地提及秭歸的丹砂以及用它來繪製美人圖所產生的絕佳效果，其實就是想要索取作為潤筆費的“丹砂”罷了。
她垂眸，長睫在眼下投下一小片陰影，聲音清泠如碎玉：“畫師妙筆，自能傳神。妾身微末，不敢以俗物汙了畫師清譽。”
毛延壽嘴角的笑意淡了。
他不再言語，只沉著臉，筆走龍蛇。
殿內只聞筆鋒劃過絹帛的沙沙聲，那聲音聽在昭君耳中，竟似毒蛇遊過草叢。
畫畢，內侍捧了畫呈給元帝近侍黃門郎。
黃門郎展開畫卷，眉頭幾不可察地一蹙，隨即面無表情地合上：“王嬙，退下。”
那幅畫最終呈至漢元帝案頭時，昭君的命運已然註定。
畫中女子眉眼浮腫，唇色暗淡，頰邊一顆本不顯眼的淺痣被刻意點染成豆大的黑斑，生生將一張清麗絕倫的臉，畫成了庸脂俗粉。
詔書下達那日，秋雨正綿綿。
兩個面無表情的宦者踏入昭君暫居的掖庭小院，宣讀了將她貶入永巷的旨意。
她只帶了隨身的幾件衣物和一具舊琵琶，那是離家時母親所贈。
永巷的宮門在她身後沉重合攏，隔絕了外間最後一點天光。
一股濃重的黴味和塵土氣撲面而來，廊下昏暗，只有盡頭一間斗室透出微弱燭光。
。籠囚的年數後此是便，室斗間這
。蓆草的薄薄著鋪榻木的一唯，網蛛著結角牆，敗灰壁四
。手的空天向絕隻一像，椏枝樹槐的死枯截半出探頭牆，牆高堵一是外窗
。噬吞寂死的裡這被會都刻一待多彿彷，去離匆匆便食飯的糲下放，門木的響作呀吱扇那開推會宦老的飯送有只，里日白
。板面木桐的琶琵過拂尖指，沿榻的冷冰在坐君昭
。藉的一唯是琶琵這
。絃撥輕輕，琶琵著抱便，時跳心己自見聽能得寂死巷永，靜人深夜當每
