鎬京的東市在午後蒸騰著混雜的氣味。
汗味、牲畜的臊氣、新漆木器的桐油味，還有從食肆飄出的燉肉香氣，交織成一股濃烈而渾濁的市井氣息。
人流摩肩接踵，販夫走卒的吆喝聲、討價還價的爭執聲、車輪碾過石板路的轆轆聲，匯成一片喧囂的海洋。
在這片看似雜亂無章的洪流中，一支來自東方的商隊悄然停駐。
他們打著“魯地陶器”的幌子，幾輛蒙著油布的牛車上，堆疊著大小不一的陶罐陶甕。
商隊首領是個精瘦的中年漢子，皮膚黝黑，眼神卻異常銳利，像鷹隼般掃視著周圍。
他指揮著夥計卸貨，動作麻利，吆喝聲洪亮，與尋常行商無異。
只有偶爾與夥計交換眼神時，那眼底深處一閃而過的寒光，才洩露出些許不同尋常的氣息。
油布之下，除了粗糙的陶器，還有幾口沉重的木箱，箱內之物被稻草和碎布層層包裹，偶爾碰撞，發出沉悶的金屬聲響。
訊息如同長了翅膀，悄無聲息地飛入深宮。
褒姒正在修剪一盆新送來的蘭草，素白的手指捏著銀剪，動作精準而疏離。
一個低眉順眼的小內侍垂手侍立一旁，聲音壓得極低，如同蚊蚋：“娘娘，東市新來了魯地商隊，販陶器，為首者姓申，右耳缺一角。”
褒姒的手腕幾不可察地頓了一下，銀剪的尖端懸停在一片翠葉上方。
申屠，褒國舊將，當年城破時率殘部突圍，右耳正是被流矢所傷。
她放下銀剪，指尖拂過冰涼的陶盆邊緣，目光落在窗外搖曳的竹影上，只淡淡應了一聲：“知道了。”
小內侍躬身退下，留下滿室寂靜和蘭草清冷的香氣。
袖中的指尖，卻已深深掐入掌心。
夜幕降臨，王宮褪去白日的喧囂，沉入一片肅穆的寂靜。
唯有巡夜侍衛沉重的腳步聲和更夫悠長的梆子聲，偶爾劃破這沉寂。
三更梆響過後，一道纖細的黑影如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地滑出北苑。
褒姒身著深色宮裝，髮髻緊束，行動間沒有絲毫聲響。
她對這座宮苑的佈局已爛熟於心，避開幾處固定的哨崗，穿過一道隱蔽在藤蔓後的月洞門，再沿著一條廢棄的排水暗渠疾行片刻，便抵達了目的地——一處早已廢棄的偏殿。
殿宇傾頹，殘垣斷壁在慘淡的月光下投下猙獰的暗影，空氣中瀰漫著潮溼的黴味和塵土的氣息。
一個魁梧的身影早已佇立在斷牆的陰影裡，正是白日里東市的“申老闆”。
此刻他褪去了商賈的油滑，身形挺拔如松，周身散發著久經沙場的肅殺之氣。
看到褒姒出現，他單膝跪地，聲音低沉而有力：“末將申屠，參見公主殿下。”
“起來。”
褒姒的聲音在寂靜中顯得格外清冷，她環顧四周，確認安全後，從袖中取出一卷薄如蟬翼的素帛，遞了過去，“王宮密道圖，守衛換防時辰，皆在此處。”
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