南齊永元元年，錢塘的秋老虎比書童磨了三宿的濃墨還黏人。
日頭沉到雷峰塔尖時，金紅的餘暉把西湖水面染成熔化的琥珀，可暑氣仍像浸了桐油的棉絮，沉甸甸裹在人身上，連呼吸都帶著焦糊的暖意。
柳明遠揹著半箱聖賢書，帆布書箱的肩帶被磨得發亮，深深勒進鎖骨處的皮肉，疼得他每走一步都要吸口涼氣。
粗布褲腳在石子路上拖出毛邊，膝蓋處磨得薄如蟬翼，風一吹就露出裡面打了兩層補丁的襯布，針腳是娘生前的手藝，歪歪扭扭卻格外結實。
他攥著娘留給他的半塊銀錠，指節被汗浸得發皺，銀錠邊緣被磨得光滑，帶著體溫的餘溫——
這是家裡最後的積蓄，鄰里湊的盤纏早在路上花得七七八八，若不是昨日在臨安幫書肆抄了半日書換得兩個銅板，恐怕連這望湖客棧的門都摸不到。
暮色像摻了水的墨，正順著西湖水面往岸邊漫，遠處漁舟的櫓聲越來越稀疏，終於，西泠橋畔那座掛著“望湖客棧”木匾的院落，在昏暗中露出了輪廓。
木匾是老松木做的，“望湖”二字的紅漆剝落大半，邊角被風雨啃出參差的毛刺，倒像個飽經風霜的老者，垂著眼打量每一個投宿的路人。
柳明遠剛跨進吱呀作響的門檻，一股混雜著旱菸、黴味與湖腥氣的味道就劈面撲來，緊接著，一根油光鋥亮的旱菸杆橫在了他胸前，煙鍋子還冒著淡藍的煙，火星子濺起，燙得他下意識往後縮了縮，粗糙的布衫領口被燎出個小洞。
“後生，這店你敢住？”
說話的是客棧掌櫃，姓王，錢塘本地人，臉上的皺紋裡嵌著經年的煙油，笑起來像塊浸了水的老木頭。
他歪著腦袋打量柳明遠，三角眼眯成一條縫，目光從磨破的褲腳掃到路邊的書箱，最後落在他攥著銀錠的手上。
這掌櫃約莫五十來歲，穿件洗得發白的青布短褂，腰間繫著塊打了補丁的藍布圍裙，左手的煙桿比他胳膊還粗，煙桿頭雕著個歪歪扭扭的壽星，壽星的鼻子都被盤得發亮，一看就是用了半輩子的舊物。
柳明遠正擦汗的手一頓，粗布帕子是娘織的土布，靛藍的底色上沾著汗漬，洇出個深淺不一的圈。
他趕考途中經過餘杭、臨安和錢塘三個縣城，一路上早已耳聞關於西泠橋畔蘇小小幽魂索命的傳說。
而且隨著離錢塘越來越近，這個傳聞也變得越發真實可信起來。
當他抵達臨安驛站後，與住在同一間屋子裡的貨郎王二閒聊時，更是被對方描述得繪聲繪色的故事嚇得不輕。
這位王二正是幾天前掉進西湖裡的那個人物，此刻正捧著一碗粗糙的茶水，口若懸河地講述著這段離奇的經歷：
你們可不知道啊，那位曾經名噪一時的江南名妓蘇小小，死後便埋葬在了西泠橋旁邊呢！
就在那裡，有人特意種下了一片茂密的桃樹林，真是詭異至極啊！
據說每逢月圓之夜，她就會從墳墓中現身，手持玉笛吹奏出一種奇異而迷人的曲調。
那笛聲彷彿是一根根能夠勾人魂魄的絲線一般，如果不小心聽到了這種聲音，那麼後果可是不堪設想啊！
輕者可能會突然患上一場重病，臥床不起整整三天；而重者則有可能因此失去性命或者遭受重大財產損失哦！
說話的時候，王二手上還粘著一些製作糖人的糖霜，原來他是一個專門販賣糖人的小販，經常挑著一副擔子穿梭於大街小巷之間。
而西泠橋畔，則是他最常光顧並擺攤做生意的地點之一。
接著，他又繼續說道：前些日子，我正好路過她的墳墓前面，天哪！當時那些桃花盛開得簡直如同鮮血般豔麗奪目，就連飄落下來的花瓣也是溼漉漉、黏糊糊的感覺，怎麼擦拭都無法去除乾淨呢！
王二說著就擼起袖子，手腕上果然有塊淡紅的印子，“我當時就覺得晦氣，轉天就把攤子挪了，可沒想到……”
柳明遠當初聽到那些傳言時，並未在意，只當作是街頭巷尾人們茶餘飯後的談資罷了。
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