倒不是真的不怕鬼，而是他從七歲起跟著先生讀書，先生就教他“子不語怪力亂神”，更教他“紅顏禍水”皆是腐儒謬論。
這蘇小小在傳說裡，一會是“勾魂厲鬼”，一會是“禍國妖姬”，可他在臨安的書肆裡，曾見過一本殘破的《錢塘雜記》，紙頁都發黃了，邊角被蟲蛀得坑坑窪窪，裡面卻記載著蘇小小的事蹟：
“蘇小小，錢塘名妓也，貌若天仙，心似璞玉。每見寒門士子，必傾囊相助，曾以金釵贈沈約，助其赴考。”
沈約是誰？是當朝吏部尚書，柳明遠最敬佩的文人，他的《宋書》是柳明遠案頭常讀的書。
這樣一位資助過賢臣的女子，怎麼會成索命的厲鬼？
他偏要去看看，這傳說中的蘇小小，到底是冤魂還是惡鬼，這笛聲背後，藏著的是鬼怪作祟，還是人心險惡。
出了客棧門，暮色已經濃得化不開，西湖水面上飄著幾盞漁燈，像鬼火似的忽明忽暗。
晚風捲著湖腥氣吹過來，帶著一絲若有若無的桃花香，這香味很奇怪，不是春日桃花的清甜，而是帶著點淡淡的檀香，倒像佛堂裡的味道。
西泠橋在夜色中隱約露出輪廓，青石板橋身被湖水浸得發綠，橋欄杆上爬著些青苔，溼漉漉的。
橋畔的桃林在風裡搖曳，枝椏的影子投在地上，像張巨大的網，要把人網進去。柳明遠深吸一口氣，腳下的草鞋踩在溼滑的泥土上，發出“咕嘰”的聲響。他順著笛聲往橋邊跑，越靠近，笛聲越清晰，那哀婉的調子聽得他鼻子發酸，竟想起了三年前病逝的娘——娘走的時候，也是這樣，拉著他的手，話都說不完整，眼裡全是牽掛。
路上遇到兩個挑著擔子的貨郎，看見他往西泠橋跑，都嚇得喊：
“後生快跑！那地方不能去！”
柳明遠沒回頭，只是加快了腳步。
他知道，這些人都是被傳說嚇怕了，就像王掌櫃說的，寧可信其有，不可信其無。
可他是個書生，書生的本分就是探求真知，就算真的是鬼，他也要問個明白，為何要濫害無辜。
就在這時，西泠橋方向的夜空突然亮了一下，不是燈籠的光，也不是月光，而是一片桃林紅光乍現。
那顏色濃得不像話，不是桃花該有的粉嫩，倒像潑在宣紙上的硃砂，順著風飄過來的花瓣，落在他手背上，竟帶著一絲溫熱的觸感。
柳明遠心裡咯噔一下，難道傳聞是真的？
他低頭看了看手背上的花瓣，花瓣是深紅色的，質地柔軟，摸起來不像真花，倒像染了色的絲綢。
他咬了咬牙，加快腳步，草鞋都跑掉了一隻，露出的腳後跟踩在石子路上，疼得鑽心。
終於在跑到慕才亭下時，看清了那片桃林的模樣。
慕才亭是座八角小亭，亭柱上的紅漆早已剝落，露出裡面的木頭紋理，上面刻著些遊人的字跡，大多是“蘇姑娘千古”之類的話。
亭下，一座青石墓孤零零地立著，墓碑不高，約莫一人來高，上面“錢塘蘇小小之墓”六個隸書大字，被風雨浸得發烏，邊角處還有些人為刻畫的痕跡，像是有人故意用石頭劃的，顯得格外猙獰。
墓前栽著三棵桃樹，此刻正開著滿枝猩紅的花，花瓣層層疊疊，壓得枝椏都彎了，風一吹，花瓣就簌簌往下掉，落在墓前的石桌上，竟真的像滲著血珠，順著石桌的紋路往下淌。
柳明遠蹲下身，用手指沾了沾石桌上的“血珠”，放在鼻尖聞了聞，沒有血腥味，反而有股淡淡的硃砂味——這是道士畫符常用的東西。
他心裡一動，難道這些桃花是被人用硃砂水澆灌的？
更奇的是，石桌中央擺著一支白玉笛。
那玉笛通體瑩白，像用羊脂白玉雕成的，在朦朧的月光下泛著柔和的光。
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