詩稿字跡娟秀，內容不過是些風花雪月，末尾一句“西泠松柏下，埋骨亦埋香”讓他嗤笑出聲。
“一個娼妓，也配談埋骨埋香？”
他隨手將詩稿擲於案上，酒氣上湧，拍案道，“傳令！西泠橋畔那座礙眼的墳，三日內給我平了！修堤要緊，管她什麼南朝風流！”
懷中的小妾嬌聲勸道：“老爺，妾身聽坊間傳言，那蘇小小墓動不得，有邪祟……”
“胡說！”李茂才一把推開她，醉眼乜斜，“本官乃朝廷命官，一身正氣，怕什麼邪祟？明日就遷！看她能奈我何！”
翌日清晨，伺候梳洗的丫鬟推開臥房門，發出一聲淒厲的尖叫。
暖閣內紅燭燃盡，燭淚堆疊如血。李茂才仰面倒在榻上，雙目圓睜，口鼻中流出黑紫色的汙血，已然氣絕。
他面色青黑扭曲，彷彿死前經歷了莫大的恐懼。
更詭異的是，他僵硬的右手死死攥著，掰開來看，掌心竟是一片早已乾枯發黑的桃花瓣。
而昨夜還承歡在側的小妾，蜷縮在床角，衣衫不整，已然嚇瘋了，只會喃喃重複：“桃花……血……詩……索命……”
倒溯時光，十三年前，同樣是錢塘，卻是個春寒料峭的午後。
十九歲的蘇小小站在“恆通質庫”高高的櫃檯外，將身上最後一件值錢的東西——一支點翠銀簪，輕輕推過光滑的烏木檯面。
櫃檯後的老朝奉戴著水晶眼鏡，慢條斯理地拿起簪子，對著天光仔細看了看成色，又掂了掂分量。
“死當？”老朝奉眼皮都沒抬。
“活當。”
蘇小小的聲音清泠，帶著一絲不易察覺的緊繃。
她穿著半舊的藕荷色襦裙，洗得發白，但漿洗得乾乾淨淨，頭髮梳得一絲不苟，只用一根素銀簪挽著。
儘管處境窘迫，脊背卻挺得筆直。
老朝奉終於抬眼，透過鏡片打量她。
眼前的少女眉目如畫，肌膚勝雪，尤其一雙眼睛，清澈明亮，帶著江南水鄉的靈秀，即便此刻隱含憂色，也難掩那份天生的風致。
他認得她，或者說，認得她已故的父親——那位清貧卻狷介的蘇秀才。
“蘇姑娘，”老朝奉放下簪子，嘆了口氣，“令尊仙逝，家道中落，老朽知曉。只是這支簪子……成色尚可，但樣式老舊，又是活當，最多……三百文。”
三百文。蘇小小的心沉了沉。
這點錢，連父親停靈的費用都遠遠不夠。
她袖中的手指微微蜷縮，指甲掐進了掌心。
家裡能賣的都賣了，連父親珍藏的書畫也換了薄棺，如今，真的山窮水盡了。
“掌櫃的，”她深吸一口氣，聲音依舊平穩，“能否……再多些？家父……”
老朝奉搖了搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的憐憫：“蘇姑娘，世道艱難，質庫也有規矩。令尊是讀書人，清高了一輩子，想必也不願見你為幾文錢折腰太過。”
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