日頭漸盛，穿透薄薄的雲層，鋪灑在青石板街巷上。
書院的讀書聲沉靜綿長，隔著青磚院牆，堪堪隔絕了外頭塵世的惶然。牆內尚有筆墨餘溫，人心尚可維繫微光，可牆外的人間，己然悄悄褪去了最後一絲安穩。
正午散學之時，街巷的氣氛徹底變了。
晨間尚且只是行人稀疏、步履匆匆，此刻整條長街都籠罩著一層低低的沉鬱，風捲著細碎的塵土掠過巷陌，帶起的不再是市井尋常煙火，而是絲絲縷縷貧瘠焦灼的氣息。
往日午時最是熱鬧，沿街小攤叫賣聲聲，米麵鋪前人流往來，尋常人家提著竹籃、陶罐，慢悠悠採買度日所需。可今日，街巷清冷得死寂，攤鋪大多閉門落鎖，寥寥幾家開門的糧鋪前，早己圍滿了層層疊疊的人影。
無人喧譁，無人爭執。
只有密密麻麻、沉默佝僂的背影，在烈日之下靜靜佇立，壓抑的死寂裡，藏著瀕臨絕境的惶然。
蘇清沅送完最後一批孩童出門，緩步走出書院巷口時，抬眸便撞見這般景象。
日光刺眼，落在眾人灰敗的臉上，清晰得無處遁形。
老弱婦孺居多，個個面色蠟黃，眼窩深陷，身上的粗布衣衫洗得發白，沾滿塵土。有人手中緊緊攥著乾癟的布帕、零散的銅板，指尖反覆摩挲，指腹磨得發紅，卻不敢上前，只是遙遙望著糧鋪高懸的木牌。
木牌之上，墨跡新寫，字字刺目。
半日之間，米價翻倍。
城中流言徹底炸沸，北邊三城失守，陸路糧道徹底截斷，外頭的糧食運不進來，城中存糧本就有限，一朝風聲鶴唳，所有糧鋪齊齊漲價，囤積居奇，無人管控，無人調停。
亂世最先崩壞的，從來不是山河城牆，而是尋常人間的柴米溫飽。
“昨天還是三文一升……今日便要六文了。”
一道蒼老沙啞的低語，在人群中低低響起，細碎顫抖，帶著無盡的茫然與無力。
說話的是一位白髮老嫗，拄著枯木柺杖，佝僂著身子，手裡緊緊牽著一個面黃肌瘦的小女童。女童睜著乾澀的眼睛，肚子餓得微微鼓起，卻乖巧得一聲不哭，只是死死貼著祖母的衣袖，小小的身子微微發抖。
“家裡只剩半把糙米，熬湯都清得見底……孫兒們在家等著吃食，這價錢，咱們實在買不起啊。”
又一個漢子低聲附和，嗓音乾澀開裂，他肩上還扛著昨日耕田的農具，滿手厚繭，眼底是勞作半生從未有過的困頓。家中壯丁多半被徵調，剩下老弱幼童，守著空蕩屋舍，勤勤懇懇半生種地度日，到頭來，卻連一口飽飯都快要守不住。
無人鬨搶，無人鬧事。
歷經太平年歲的百姓，早己習慣守禮安分。哪怕身處絕境，也只是低聲嘆息，默默攥緊手裡僅有的積蓄，在烈日下長久佇立，抱著一絲渺茫的希冀。
可希望終究是空的。
糧鋪掌櫃立在鋪前的石階上，面色淡漠，任憑門前百姓佇立哀求，始終無動於衷。鋪門半掩，裡頭堆積的糧食滿滿當當，外頭卻是無數人飢腸轆轆，求而不得。
亂世最殘酷的反差，便藏在這一鋪之隔裡。
沈硯辭不知何時跟了出來，立在蘇清沅身側，墨色眼眸望著眼前滿目蕭條，眼底沉色層層疊加，覆上化不開的寒涼。
他見慣沙場浴血、城池傾覆，見慣金戈鐵馬、屍橫遍野的慘烈，卻從未如此刻一般，覺出亂世刺骨的寒涼。
戰場之苦，是一瞬的生死決絕。
市井之苦，是漫長的消磨煎熬。
。盡殆食蠶恐惶與飢被點點一，果惡的盪河山承端無要卻，安未從、惡作未從，日度懇勤、園家著守，人的生生活是
”。日一過難日一會只，子日後往，穩維人無，暇不顧自府，價抬機藉戶糧的存留，遷南糧攜己早家人庶富“，定篤的凝沉分幾著帶，沉低音嗓辭硯沈”。荒起鬧正真會便中城，日三出不，斷一道糧“
。涼微片一底心，眸眼的神無乾孩著，影的僂佝些那裡群人著靜靜沅清蘇
。滅不希、息不脈文信堅，微住守、心本住守們子孩教還，之堂學才方
。苦疾的白首最間人見撞便，院書出踏轉可
