“是。”進祿訕笑著，“不過公主殿下的性子，奴才冷眼瞧著，陛下怕是多慮了……”
“進祿，你不懂的。”年輕帝王悵然嘆道。
進祿撇了撇嘴，垂頭跟上去。
清圓禁足這幾日，外頭卻非太平無事。一個月前北邊數州遭了罕見的雹災，莊稼顆粒無收的奏報飛入京城；未久，西邊關外的察臺部老王烏羌，遣了快馬遞來國書，言道仰慕天朝風華，不日將親率使團並三位王子入京朝覲，瞻仰聖顏。國書措辭恭謹，但是字裡行間，說什麼三位“王子尚未婚配”、“久聞咸寧公主淑質天成”，其意已是昭然若揭。
養心殿內，李柘將國書擲於案上，指尖敲著紫檀桌面，半晌不言。底下幾位重臣屏息凝神，皆知此事棘手。北邊受災，牽動國庫，錢糧吃緊；察臺部兵強馬壯，盤踞西陲，此時不宜交惡。
“陛下，”門下省侍郎孫道順斟酌著開口，“察臺王此番前來，聯姻之意甚明。咸寧公主乃陛下親手撫育，金枝玉葉，若遠嫁塞外，恐非陛下所願，亦非公主之福。”
另一老臣介面嘆：“然若斷然回絕，恐傷和氣，邊陲又起烽煙。眼下北境賑災之事迫在眉睫，國庫吃緊，實非用兵良機啊。”
李柘閉上眼，眉間倦色濃濃。清圓那日哭著說話的模樣，驀地閃過眼前。如今，又一道關乎她終身、甚或江山安穩的聖旨，再次逼到了眼前。
他緩緩睜開眼：“朕知道了。察臺王入京，尚有月餘。此事……容朕再思罷。北地賑災事宜，即刻著戶部、工部擬定條陳，不得延誤。此次賑災的使臣，除方才議定的二人，再添翰林院的韓朗。好了，都退下罷。”
眾人躬身退出。
殿內重歸寂靜，李柘獨坐案後，目光落在虛空處。
遠嫁？絕無可能。李——絕不能去那苦寒之地，絕不能面對陌生的丈夫、蠻荒的習俗，一生望不見歸途。可若不嫁，便需有足以令察臺部平息此唸的、無可指摘的理由。
要麼，讓她入道觀，帶髮修行，以方外之人拒婚。可那便是將她囚於青燈古佛之側，寂寥一生。他如何捨得？
要麼，便是在察臺王抵達之前，搶先為清圓訂下一門婚事。不必即刻完婚，只要名分既定，便是個推託的藉口。而駙馬，須得是清貴之家，青年才俊，品貌俱佳，更要緊的是，需得是能被他牢牢掌控之人。
可他剛為清圓拒絕了杜衡……
思及此，李柘攥緊了拳頭。
雖是禁足，昭陽殿內卻並無半分冷清愁苦。清圓愛吃的櫻桃畢羅、玉露團每日準時送入昭陽殿，她畫畫用的顏料絹帛也是由內侍省挑了最好的送來。
清圓有吃有玩，教引嬤嬤教她的也不過是些行走坐臥、待人接物的舊例，更多時候，只是肅立一旁，靜靜陪伴著。雖不見李柘，但清圓並沒有多孤獨，因槐竹等人和皎皎一直陪在身側。
頭幾日還好，到第七日的時候，兄妹倆已經整整七八天未見過了。清圓似乎不多想李柘，而是按她哥哥所期望的那樣，成天價畫畫習字看書，無趣時逗一逗皎皎，儼然是位極嫻雅的小公主了。反倒是李柘漸漸神思不屬。槐竹每日前來彙報清圓近況，他忍不住問：“公主近來心情如何？”
槐竹垂首道：“好呢，跟皎皎玩了一下午，瞧著比前幾日活潑很多。”
有人陪著，有貓伴著，並不多想他，也不念著阿兄，反倒是他日日掛心著她，教人看顧著她。
李柘沉默片刻：“你下去罷。”
他心中嘆息，到底還是那日的爭吵讓他們生分了。
下了朝，他望著案頭堆積的奏章，北地災情、察臺使團入京、國庫度支……字字千鈞。忽而想起什麼，對進祿道：“你去一趟昭陽殿，就說……新貢上來了一匣子上好的螺子黛，顏色極正，按例由公主先挑幾枝。”
進祿應了聲“是”，剛要走，又被叫住。
“算了，”李柘頓了頓，似有些煩躁，“算了，不必去。”
進祿摸不著頭腦，只得站住。
又這麼捱過幾日，到了清圓禁足的最後期限，兄妹倆已經足有半個月未見。
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